黃州城有個劉秀才，生性貪婪，愛財如命。但因他自幼飽讀詩書，設館教學，很有一套傳授學業的本領。因此，常有一些富豪人家取他一技之長，請他到家裡去做塾師。
一次，城郊一個姓馬的員外，聽說了劉秀才的才學，便派人請他到自己家裡，又要來劉秀才文章閱讀。見對仗工整，用詞瀟灑自然，禁不住連聲說好，讚不絕口。當下便留下劉秀才在家長住，調教自己的獨生兒子。
從那以後，馬員外對劉秀才更是另眼相看，對那些敗壞劉某品行的話，都看作是市井流言，一點也沒放在心上。過了不久，鄰里有一套新房出售，馬員外又買了下來，讓劉秀才居住辦學。
劉秀才來到新房，四處看了一遍，見樓舍古樸幽雅，環境宜人，確是一個吟詩作對的好地方，心裡非常高興。當即就叫人去把行李茶具、文房四寶搬過來，佈置臥房，整理書齋。一直忙到明月高懸，夜半深更，才收拾完畢。劉秀才乘興又在屋甲屋外看了一遍，很覺適意，倦意頓消。抬頭見月色皎潔，便在門前逍遙散步。回想起自己一生時運不佳，幾次鄉試，都名落孫山，如今幸得員外賞識厚待，又不斷資助錢財，雖不能求取功名，但吃穿用度也綽綽有餘了。想到這裡，他禁不住手舞足蹈，得意洋洋。
正自感嘆，忽見前邊樹叢裡，有一束金光忽隱忽現，很是奪人眼目。劉秀才覺得有些奇怪，定睛細看，仍猜不透那是什麼東西，便信步走去，想探個究竟，弄個明白。誰知那道金光像是有靈性一樣，劉秀才剛一靠近，又倏熱遠去，在前面跳跳停停。劉秀才更加驚異，緊追不止。一直跟到荒郊處山凹裡，那團光亮才停了下來，凝住不動，劉秀才仔細察看，見那團光亮原來竟是從一堆敗葉枯枝中發出的，心裡不覺好笑，也不管它三七二十一，上前就把那堆浮枝敗葉扒開了。低頭一看，劉秀才嚇了一跳，裡面原來藏著一具棺材，因年代久遠，木質已開始腐朽變黑。
劉秀才甚覺駭異，背脊發冷，轉身就往回跑。跑不多遠，又突然站住了。心裡想道：世上只有金子才能穿透木質，金光四射。那棺材裡莫非裝的是金子嗎？曾聽人講：有人偷竊作案後，為了藏匿贓物而裝扮成出殯的樣子，穿著喪服，抬著棺材假裝下葬，後來捕役追查跟蹤而至，發現棺裡並無死人，原來竟是一棺金銀。劉秀才想起這個傳說，心裡暗道：眼前的這個棺材，莫非也是屬於這種類型吧！不然那棺材怎麼會發光呢？倘若如此，合該我發財了。幸好四周無人，我正可攫而取之。
劉秀才越想越覺得那裡面肯定裝著滿滿一棺金銀，不禁欣喜若狂，嘴都笑得合不攏了。忘了害怕，返身奔跑回去，找了一塊石頭，丁丁當當，敲去棺木上的鐵釘，掀開棺蓋，俯身一看，棺材裡赫然橫臥一屍，面色青紫，腹部膨脹。劉秀才慌忙在棺中尋找，果見屍身下壓著一錠銀子，白燦燦的，約有二兩多重。劉秀才伸手抓了過來，誰知剛剛抓在手上，那屍體突然一躍而起，伸手欲搶。劉秀才趕緊將那錠銀子揣入懷中，轉身就跑。屍體一見劉秀才拿著銀子跑了，一下跳出棺材，跟在後面緊追不捨。
劉秀才嚇得竭力狂奔，屍體追了半天也追不上，氣得大聲怪叫，見前邊一個陡坡，便縱身一躍，跳了下去，擋住劉秀才去路。劉秀才見屍體攔在前面，惡狠狠地盯著自己，心想跑是跑不脫了，便顫聲問道：“你，你要幹啥？”
屍體說：“把銀子還我，不然，你今天休想過去。”
劉秀才見他只是索要銀子，尚無加害之心，膽子大了些，心想把銀子還他算了，但又有些捨不得。暗想：他已經死了，我還怕他什麼。我設館教學，辛辛苦苦一年也掙不到這些錢，倘若還了他，煮熟的鴨子不就飛了？俗話說得好，馬無夜草不肥，人無橫財不富，到手的錢財又怎能讓他搶走呢？於是對屍體說：“我說容兄，你死都已經死了，把銀子拿去也沒啥用處，不如給我吧！”
屍體說：“給你？哼！我躺在棺材裡都在想如何去圖謀人家的房屋，如何去霸佔人家的田地。又怎麼會把守住的錢財給你？”
劉秀才說：“你把銀子拿到陰間去也不能用，不如這樣吧，你把銀子給我，我燒二兩冥錢給你，這樣對你我都有些用處。我看你的棺木也爛了，住在陰間的房子一定也是破敗不堪，你可以拿了這些冥錢到陰間買一間好房子住呀。”
屍體連連搖頭說：“不行，不行。即使要換，我這些銀子也要換一秤陰幣，你為啥只給我二兩呢？”
劉秀才心裡盤算道：按當前市價，換一秤陰幣，這錠銀子也就花得精光，自己一點也沒有了。這個死鬼真是貪財，一毛不拔，不禁怒道：“你真是個貪財鬼，死了都還守著財帛不肯讓利一分一毫。”
屍體聽了，哈哈大笑，說：“我是貪財鬼，你是什麼？”
劉秀才道：“我也是鬼，比你還要貪財。對不起，這錠銀子我要定了。”
說著，趁屍體不注意，一下從他腋下鑽了過去，飛身就跑。屍體見劉秀才跑了，緊緊跟在後面追趕，一邊追還一邊喊：“還我銀子，還我銀子。”
劉秀才裝沒聽見，也不答話，一口氣跑回屋裡，將門閂上。過了一會，見外面沒啥動靜，以為屍體沒能追來，便開窗向外窺視。
卻說屍體追到門外，見劉秀才把門關了，不能進去。於是繞著房屋走了一圈，見前後門窗都緊緊閉著，他正不知怎麼辦好，忽見劉秀才開了窗戶，大喜，縱身一躍，準備飛窗而入。
劉秀才猛見屍體飛來，嚇了一跳，慌忙將窗關上。屍體不曾防備，被窗門一碰，摔了下來，跌在地上“哎喲，哎喲”地呻吟不止，半晌才爬了起來，氣得橫眉怒眼，跺腳叫罵。突然長嘯一聲，大聲悲呼，如轟轟雷鳴滾過天空。嘯聲過後，但見一股勁風劈來，門窗譁然洞開，就好像有人為他打開一樣。
劉秀才見門窗打開，屍體殺氣騰騰地奔來，嚇得虛汗直淌，全身簌簌發抖。心想那屍體決不會善罷甘休，自己這次是死定了。心裡後悔不迭，但此時又無可奈何，要挽救已經來不及了。也是急中生智，劉秀才正不知向何處躲藏，忽見牆上掛著一口長劍，急忙抓在手中，閃身躲在門背後。屍體這時闖進屋來，大聲吼道：“有本事我倆大戰三百回，你勝了銀子給我，我的命你拿去！”
劉秀才也不答話，趁屍體轉身之機，一劍砍去，誰知屍體靈異非常，感覺身後有響動，身子一偏，躲過劍鋒，舉起彎如鐮刀的十指，向劉秀才猛抓。劉秀才見一劍沒能砍中，早嚇得六神無主，慌忙後退，不小心被門檻絆了一下，跌在地上。揣在懷中的那錠銀子跟著滾了出來，“吮當”一聲掉在地上。屍體見了銀子，急忙收了攻勢，俯身去揀。劉秀才見了，心中暗喜，趁屍體彎腰拾銀的機會，舉起長劍，盡全力向屍體砍去。只聽一聲怪叫，就再沒有聲息了。
劉秀才點燃燈燭，照著一看，見屍體躺在地上，不再動彈，頸背上翻著一大血口。於是喊來街坊鄰居，把屍體拖到外面荒壩，又抱來柴草，澆上桐油，把屍體焚化了。劉秀才揀起那錠銀子，拿在手裡看了又看，心裡感嘆到：“他如果不是貪戀這錠銀子，我已死在他的利爪之下了。唉，我因貪財而招屍進屋，屍因貪財而被人燒燬，鬼尚不可貪，何況是人呢！”
從那以後，劉秀才一心設館教學，不再貪圖富貴。遇有貧窮人家的孩子，也一概免收學費，分文不取。平時也常助人衣被、柴米，不管誰家有難，都竭力相助。明朝正德三年，劉某經不住馬員外的再三勸說，參加鄉試科考，放榜之時，劉某竟意外地高中舉人，而且名列第二，頗受村人稱道。
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