1930年代，法国潜在的对手意大利和德国大力扩充海军，对法国的海上利益构成严重威胁。法国海军开始着手设计和建造新型战列舰黎塞留级，以维持法国海军在地中海和东大西洋的海上力量。
黎塞留级战列舰，是法国海军史上最强大也是最后一级战列舰。计划建造四艘，实际建成两艘，首舰“黎塞留”号和次舰“让·巴尔”号。黎塞留级战列舰命运多舛的建造和服役生涯，见证了二战时期法国的被入侵和解放。
1940年，德军绕过马其诺防线，横扫法国北部，法国迅速溃败。“黎塞留”号到1940年6月只完成了95%的建造进度，舰上的主要设备虽然安装完毕，却都未经过调试。随着法国与德国签订停战和约，法国海军也出现了大混乱。不愿意投降的法国军舰纷纷离开法国本土港口，有的直接开向英国，但更多的战舰躲进了北非法属殖民地港口中，处于观望状态。6月15日，尚未最后完工的“黎塞留”号带着所能收集到的弹药和零备件，离开布雷斯特，于6月18日抵达法属殖民地塞内加尔的达喀尔。
法国沦陷后处于观望状态的战列舰多达6艘，这些战列舰一旦落入德国手中，对英国舰队将是严重的威胁。为了消灭这些潜在的对手，英国制定了名为“抛石机”的作战计划，以政治劝降和武力解决相结合，务必要消灭这些在海外的法国军舰。
1940年7月3日，英国海军对停泊在北非各港口的法国军舰采取行动。停泊在阿尔及利亚奥兰的4艘法国战列舰首先遭到英国舰队的炮击，有3艘法国战列舰沉没或搁浅，只有“斯特拉斯堡”号侥幸逃脱。
7月8日，以“竞技神”号航母为核心的英国舰队袭击了达喀尔。“黎塞留”号作为打击的首要目标，遭到从“竞技神”号上起飞的“剑鱼”鱼雷机的攻击，但是并没有对“黎塞留”号造成太大影响。
1940年9月23日，英国派遣“巴勒姆”号和“决心”号战列舰再次进攻达喀尔，目的依然是消灭这艘强大的战列舰。锚泊状态的“黎塞留”号奋力还击，达喀尔的海岸炮台也对英国舰队进行炮击。在与英国战列舰的交火中，“黎塞留”号被击伤，幸亏有坚实的装甲，才没有伤到要害。战斗中，英国“决心”号战列舰被击伤，为避免更大的损失，英国舰队撤出了战斗。
英国的攻击使法国海外舰队与盟军的关系僵化。“黎塞留”号不宣布加入轴心国序列，但同时也不与英国妥协。
1942年底，在美国的调解下，盟军与“黎塞留”号船员达成和解。名义上由美国将“黎塞留”号买下，在美国接受整修后投入太平洋战场参加对日作战，战后再归还法国政府。
1943年1月16日，“黎塞留”号抵达纽约，接受现代化改造，安装了新研制的对空、对海搜索雷达。
1943年10月，“黎塞留”号改装完毕，隶属于英国远东舰队指挥，在东南亚及印度洋海域作战。由于“黎塞留”号具有30节高航速，它能够跟随舰队中的航空母舰行动，用舰上的大量中小口径高炮为航母提供防空屏障，同时也能利用强大的主炮攻击日军守岛工事。
1944年，美国海军在太平洋战场对日军展开全面进攻。同年3月，英国远东舰队从斯里兰卡出发，以“光辉”号航母为核心，攻击日军占据的苏门达腊岛。“黎塞留”号作为舰队中的对岸火力支援舰，与“伊丽莎白女王”号战列舰、“勇士”号战列舰、“声望”号战列巡洋舰共同对苏门达腊岛西北角的沙璜港进行炮击。
1944年10月，“黎塞留”号从印度洋穿过红海及苏伊士运河，返回法国。“自由法国”战士在巴黎进行凯旋门阅兵时，自由法国的战舰也在土伦港进行了阅舰仪式。当“黎塞留”号缓缓开进土伦港时，受到了法国人的热烈欢迎。
1945年8月，“黎塞留”号参加了对日本沿岸港口与城市进行炮击，1945年9月2日，“黎塞留”号驶入东京湾，参加了日本投降签字仪式。
1946年，“黎塞留”号从太平洋返回法国。在回国之前，“黎塞留”号在中南半岛沿岸巡弋，对法国殖民地越南进行威慑，这也是它最后一次执行任务。
战后的“黎塞留”号作为法国海军的象征，一直服役到50年代，1959年“黎塞留”号退出现役。
閱讀更多 清風鷹涯 的文章
