一個真正的空軍大國、強國，不僅擁有數量眾多、性能先進的戰機，還擁有規模龐大的特種機部隊，這包括預警機、指揮機、電子偵察/干擾機等；本文要談的，就是預警機數量問題。對於一般空軍強國（英、法、日、印等）來說，其預警機數量在10架左右，一般其中一大半為E-2C這樣的小型預警機；俄羅斯空軍擁有18架左右的A-50U型預警機，屬於全大型預警機配置。以前我國預警機數量也大概在這個範圍，大概4架空警2000大型預警機，4-8架空警200中型預警機，顯得“相對短缺”。但自從空警-500出現後，一切都改變了。
這是今年初流傳甚廣的一張圖片，圖片顯示的是陝飛機場（我國運輸機、特種機生產基地）新生產的機群，拍攝時間為去年12月。在圖片中，一次集中了8架待交付的空警500預警機（圓盤式雷達為標誌）。要知道，空警500可不是E-2C那種小型預警機（只有3名雷達操作員/指揮員），其本身為中型運輸機平臺（11名雷達操作員/指揮員），但雷達卻採用了最新的數字陣列有源相控陣雷達，探測能力、目標/數據處理能力比空警2000還要強大。年底一般是陝飛集中交貨的時間，空警500一次性的出現了“一個一般強國”的數量，實在是讓人驚訝的有些發呆。
空警500於2014年開始交付，並在2015年的大閱兵上正式亮相。在2017年之前，空、海軍各裝備了大概4架的空警500，另新裝備了4架空警200。這樣，截止到2017年末，空警500的總生產數量達到了16架左右；我軍預警機總數量達到了30架左右，並且全部為大中型預警機。一年一度的“年底”又到了，又接近了陝飛集中交貨的時間，那麼，現在的陝飛機場是個什麼情況呢？
今日，網友“江南戰隊”發佈了多張陝飛機場的最新圖片。從圖片看，出現了數張“多名工作人員集體的POSS照”，說明這應該是陝飛公開發布的圖片。在圖片中，赫然出現了多架（大概4架）空警500集中排列的情況，其中有兩架已塗裝完成，另外幾架還處於黃皮機狀態；這說明這些應該是新生產的。由於目前還是12月上旬，根據去年底的情況，推測後面幾天還會有新的4架亮相（也可能是公開的圖片裡只照了一部分）。這樣的話，今年還會有8架空警500預警機交付。以往的陝飛，每年運8的交付數量也不過8架左右，現在陝飛每年運9以及各改型的交付數量已達18架左右，而空警500的生產速度，達到了以前運8全部的生產速度。一旦這批空警500交付，我國預警機的總規模將達到接近40架的程度；也就是說，在預警機這種特種機領域，我軍所擁有的數量，已達到了俄羅斯的2倍以上。
我空軍正快速的向大國空軍、戰略空軍邁步，與一般強國空軍正快速拉開差距；放眼世界，除了美國，已無出其右者。由於美軍預警機數量達到了100架以上（其中大部分為E-2C/D），下一步我們的目標是誰也就很清楚了。很難說空警500後面還會生產多少架，但至少從目前來看，還處於大量生產階段。
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