一个真正的空军大国、强国，不仅拥有数量众多、性能先进的战机，还拥有规模庞大的特种机部队，这包括预警机、指挥机、电子侦察/干扰机等；本文要谈的，就是预警机数量问题。对于一般空军强国（英、法、日、印等）来说，其预警机数量在10架左右，一般其中一大半为E-2C这样的小型预警机；俄罗斯空军拥有18架左右的A-50U型预警机，属于全大型预警机配置。以前我国预警机数量也大概在这个范围，大概4架空警2000大型预警机，4-8架空警200中型预警机，显得“相对短缺”。但自从空警-500出现后，一切都改变了。
这是今年初流传甚广的一张图片，图片显示的是陕飞机场（我国运输机、特种机生产基地）新生产的机群，拍摄时间为去年12月。在图片中，一次集中了8架待交付的空警500预警机（圆盘式雷达为标志）。要知道，空警500可不是E-2C那种小型预警机（只有3名雷达操作员/指挥员），其本身为中型运输机平台（11名雷达操作员/指挥员），但雷达却采用了最新的数字阵列有源相控阵雷达，探测能力、目标/数据处理能力比空警2000还要强大。年底一般是陕飞集中交货的时间，空警500一次性的出现了“一个一般强国”的数量，实在是让人惊讶的有些发呆。
空警500于2014年开始交付，并在2015年的大阅兵上正式亮相。在2017年之前，空、海军各装备了大概4架的空警500，另新装备了4架空警200。这样，截止到2017年末，空警500的总生产数量达到了16架左右；我军预警机总数量达到了30架左右，并且全部为大中型预警机。一年一度的“年底”又到了，又接近了陕飞集中交货的时间，那么，现在的陕飞机场是个什么情况呢？
今日，网友“江南战队”发布了多张陕飞机场的最新图片。从图片看，出现了数张“多名工作人员集体的POSS照”，说明这应该是陕飞公开发布的图片。在图片中，赫然出现了多架（大概4架）空警500集中排列的情况，其中有两架已涂装完成，另外几架还处于黄皮机状态；这说明这些应该是新生产的。由于目前还是12月上旬，根据去年底的情况，推测后面几天还会有新的4架亮相（也可能是公开的图片里只照了一部分）。这样的话，今年还会有8架空警500预警机交付。以往的陕飞，每年运8的交付数量也不过8架左右，现在陕飞每年运9以及各改型的交付数量已达18架左右，而空警500的生产速度，达到了以前运8全部的生产速度。一旦这批空警500交付，我国预警机的总规模将达到接近40架的程度；也就是说，在预警机这种特种机领域，我军所拥有的数量，已达到了俄罗斯的2倍以上。
我空军正快速的向大国空军、战略空军迈步，与一般强国空军正快速拉开差距；放眼世界，除了美国，已无出其右者。由于美军预警机数量达到了100架以上（其中大部分为E-2C/D），下一步我们的目标是谁也就很清楚了。很难说空警500后面还会生产多少架，但至少从目前来看，还处于大量生产阶段。
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