四川竹琴是一种古老的传统戏曲剧种。表演者手持渔鼓、简板说唱故事。原名“名琴”。因其伴奏的乐器是竹制的渔鼓筒，故又称“渔鼓道琴”、“道筒”。竹琴长3尺，直径2寸，一端用鱼皮或猪小肠蒙上。演员斜抱竹琴，用指尖拍击竹筒下端;另一手持两块竹制的筒板，板上端系有小铜铃，筒板相碰时铃响板响，音韵铿锵。
唱腔分为中和调、扬琴调。扬琴调又称“成都派”，其创始者贾树三吸收四川扬琴的曲调来丰富唱腔，以委婉细致、韵味醇厚、善于刻画人物著称。中河调的代表是重庆的吴玉堂，唱腔朴素深沉，粗犷而有气势。
2008年，重庆市三峡曲艺团、四川省成都艺术剧院联合申报的“四川竹琴”经国务院批准入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
对于普通人来说，竹琴不算是热门的艺术表演形式;对于蓬安老人章尚远来说，小小的竹琴却陪伴着他度过了三十多个春秋。2013年，蓬安竹琴被评为南充市非物质文化遗产项目，作为为数不多会打竹琴的表演者，章尚远被评为该项目的非遗传承人。
作为一名竹琴传承人，章尚远却是喜忧参半，喜的是竹琴这门艺术得到了重视，忧的是愿意学习传承这门艺术的人寥寥无几。年过七旬的章尚远很孤独，如果没有年轻人学习竹琴，竹琴这门民间表演艺术到底还能走多远?
热爱文艺 自学竹琴表演
日前，记者来到蓬安县周口镇章尚远老人家中，老人小心翼翼地从卧室取出两把用布袋装好的竹琴，“竹琴历史悠久，非常古老了，就是民间说的道琴，八仙过海中的张果老身上背的就是竹琴。”章尚远一边打开布袋一边向记者介绍。
褪下布袋，一把由竹子做成的竹琴就呈现在记者眼前，竹琴长约1米，竹筒直径约5厘米。不一样的是，竹琴没有琴弦，琴体就是一截竹筒。章尚远告诉记者，竹琴就是将两节竹筒连接处的竹节清理掉，在竹筒的一个末端，用较为厚实的塑料膜覆盖，并用结实的绳子紧紧箍住塑料膜。只需简单的几个步骤，一把竹琴就制作完成了。演奏者坐着，将竹琴托在怀里，用手指敲打紧紧覆盖的塑料膜，只需要轻轻打击，一阵清脆的乐声就流淌而出。除了竹琴，演奏者还要制作两块竹块，打击手法与金钱板相似。竹琴音色清脆悦耳、小竹块节奏明快，再搭配演奏者唱的唱词曲调，就构成了一场完整的竹琴演奏。
据章尚远回忆，在他十一二岁时，一个成都来的艺人在蓬安表演竹琴。“那个艺人唱得好打得也好，欣赏他的表演就是一种享受，我印象太深刻了。”章尚远告诉记者，在上个世纪50年代，12岁的他便暂时停学跟着蓬安川剧团老师学戏曲，一段时间后章尚远再次进入学校学习。虽然学艺的时间短暂，但却激发了章尚远对艺术的热爱。参加工作后，跳舞、吹笛、打金钱板等都成了章尚远的业余爱好。
上个世纪80年代初，蓬安竹琴老师张晴初和陈杰经常在县文化馆练琴表演，章尚远常常去观看。“我小时候在茶馆里也看过竹琴表演，那时就入迷了。”章尚远告诉记者，两位竹琴老师的演出真是“味道十足，余味悠长”。慢慢的，章尚远就和两位老师熟络了，便开始向两位老师讨教竹琴的表演技艺。虽然当时他并没有拜师学琴，但两位竹琴大师对章尚远也不藏私，经常提点他，本就喜爱文艺的章尚远一来二去便学会了表演竹琴。
孤独传承人 刻录光盘保存
虽然是半路出家，但章尚远学习制作竹琴却一点不含糊。会竹琴的人不多，自然会制作竹琴的也不多。为了制作一把好的竹琴，章尚远一直在钻研。为了选择好的竹子，章尚远托人在达州买回来一截上好的楠竹。“楠竹制作的竹琴音色好，音质清脆。”章尚远告诉记者，竹子需要经过盐开水浸泡，使竹子保持水分，防止竹子干燥破裂。除此之外，章尚远还对竹子进行打磨上漆，使外观更加精美。
“竹琴和金钱板一样，打竹琴和打金钱板都不是最主要的，最重要是演奏者的曲调唱词，向观众传递的内容思想，所以最重要还是嘴里的吞吐功力。”章尚远告诉记者，以前竹琴的演奏者大多传递孝老爱亲的故事，深受群众喜爱。为了让大家喜爱竹琴表演，章尚远自己写词谱曲，创作了许多朗朗上口的歌曲。
作为蓬安竹琴的非遗传承人，章尚远感到有几分孤独。“我愿意免费教，但是没有年轻人愿意学。”章尚远告诉记者，竹琴虽然简单，但没有人去传承，也许以后就没有这门艺术了。
“别说竹琴，现在很多戏剧剧种都面临着传承乏人的问题。”章尚远有些落寞，没有人学习竹琴艺术，他就将竹琴表演刻录成光盘保存起来。今年79岁的章尚远表示，如果有人愿意学习竹琴，他愿意毫无保留地指导教学，只希望有人将竹琴这门艺术传得更远。
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