[乾祐三年（950年）]十一月十六日，河北大軍到達澶州。王殷見了郭威，抱頭痛哭，互訴衷腸。
聽聞郭威南來，劉承祐興致勃勃地開始研究發兵事宜。他的腦袋能保持發熱，是因為身邊還有一個腦袋更熱的“皇叔”慕容彥超。慕容彥超乃劉知遠同母異父的弟弟，以狡詐著稱，為郭威忌憚。他現在深得劉承祐信賴，全權指揮征伐大事。
本來，開封府尹、兼中書令侯益提出，北軍士兵的家屬都在開封，只要讓這些妻兒老小登城招降，郭威的部隊就會土崩瓦解。這比當年郭威、馮道對付李守貞的策略還要致命。
可惜，慕容彥超不是武俠小說裡的姑蘇慕容氏，他不懂“以彼之道，還施彼身”的道理，更沒有“斗轉星移”的能耐。在慕容彥超的教唆下，劉承祐拋棄這條不戰而屈人之兵的妙計，命侯益率大軍直搗澶州。
慕容彥超
劉承祐不懂得家屬的力量，郭威卻明白家屬的危害。十八日，郭威渡過黃河，進駐滑州。眼看開封近在咫尺，他卻不走了——萬一劉承祐把士兵家屬帶上來，這仗還怎麼打？決戰在即，郭威必須搞清楚，將士對自己的忠誠靠不靠得住。
郭威故技重施，又演起苦肉計。他一面命人將滑州府庫的物資賞賜給將士，一面苦大仇深地嘆息：“我看諸位的家屬都在東京，不如你們還是奉行前詔，取我的人頭去見主上，我死而無恨！”
將士們嚇得紛紛跪地磕頭，一個個被逼當即表忠：“是朝廷對不起郭公，郭公沒有對不起朝廷！您郭公的仇，就是我們的仇！一雪冤屈，就在此時！”
但這些話卻沒能讓郭威吃下定心丸。嘴皮子誰不會耍？有沒有萬全之策，能夠保證將士不臨陣倒戈？
王峻看透了郭威的心思，他在郭威耳邊悄悄說了一句話。郭威立時瞪大眼睛，狠狠盯住王峻，少頃，深鎖眉頭，重閉雙目，緊咬牙關，面帶沮喪，僵硬地點了一下頭。
王峻走出帥帳，樂呵呵地，朝著顧慮重重的將士們喊話：“郭公說了，等到攻克京城，任憑你們剽掠十日！”
王峻
彷彿久旱中的一聲驚雷。重賞一出，舉營歡呼！
冷月照寒，夜涼如水。
趙匡胤萬萬沒想到，令人景仰的郭威，竟做出自己最不能容忍的決策。洛陽被鞭打的百姓，開封被砍倒的民眾，一幕幕血肉模糊，一陣陣鬼哭狼嚎，時不時在眼前閃過。趙匡胤無法相信，自己即將成為下一場悲劇的製造者。
為了在戰場上互相有個照應，趙匡胤曾與李繼勳、石守信、王審琦、韓重贇、劉光義、楊光義、劉慶義、劉守忠、王政忠等人義結金蘭。他們共同的偶像郭威，也曾有九位結義兄弟，號稱“十軍主”；於是，他們也模仿偶像，起了個“義社十兄弟”的名號，希望能像郭威那樣，伸張大義。
可事到如今，“大義”安在？
萬春殿裡，劉承祐絲毫沒有“萬春”的感覺。他現在渾身哆嗦，在冰涼的龍椅上如坐針氈。
郭威渡河了！
這聲音像把鐵錘，把劉承祐的腦袋敲得嗡嗡作響。
劉承佑
生擒郭威！
這聲音像顆燧石，把慕容彥超的腦袋敲得嗞嗞冒煙。
好在有個人，腦袋還算靈光，這就是始作俑者李業。李業建議，趕緊把府庫裡的金銀玉軟發給禁軍將士；並讓北軍將士的家屬給他們寫信，誘導他們回頭是岸。嚇慌神的劉承祐終於聽了一次話，御筆一揮，全部照辦。
二十日，開封北郊劉子陂，郭威與劉承祐的大軍終於相遇。
劉承祐膽子突然又大了，要親自去犒勞軍隊。李太后堅決反對：“郭威是咱們家的舊臣，要不是被逼上絕路，哪至於叛亂！你就在城裡乖乖守著，派人給郭威下詔。以我對郭威的觀察，他見了詔書，必會答覆。這樣，你們君臣的關係尚能維持。千萬不要輕率出城！”
薑還是老的辣！
郭威最怕劉承祐下詔，安撫也好，質問也罷，都不好答覆，畢竟劉承祐是君，自己是臣，理短。到時候若是退兵，軍心渙散，自己很可能落得單騎逃回河北、最後被捕殺的下場；不退兵，那麼苦心經營的輿論優勢就會頃刻瓦解。
然而，只使蠻力、不講政治的劉承祐，再度放棄拯救自己的機會——這也是最後一次機會。當日，他出城犒軍，兩軍卻沒打起來，好生無聊的劉承祐怏怏回宮。臨走，慕容彥超咧著大嘴又來吹牛皮：“陛下明天要是沒事，再來大營看臣破賊。臣也不用親自出馬，只要大喝一聲，管叫反賊四散歸營！”
大喝就能退敵，慕容彥超，你以為自己是哼哈二將嗎？
第二天，劉承祐果然又到營中。郭威見了天子旗幟，忙下令：“我是來殺搬弄是非的小人的，不敢跟主上動武。全軍不可先挑戰端！”
郭威
正在摩拳擦掌準備殺敵立功的趙匡胤，聽到這話未免沮喪。可是反過來想想，郭威不敢跟劉承祐動武，這倒是實話。授人弒君的把柄，招來天下的討伐，這可不是鬧著玩兒的。
一個軍事家打仗，憑藉的只是軍事力量；一個政治家打仗，則是政治、軍事兩手抓，兩手都要硬。總之，軍事家郭威要贏取政治上的主動。
郭威並不怕劉承祐來戰，他唯一擔心的，反而是劉承祐和慕容彥超就這麼耗著，那樣朝廷必將重奪政治上的主動權。
不過郭威想多了。讓他頗為忌憚的慕容彥超，更像是一個打入朝廷的奸細，總是做出有利於他的舉動。慕容彥超見皇帝來了，連忙大喝一聲，帶著輕騎殺入郭威大軍，結果被劈頭蓋臉臭揍一頓，連戰馬都給砍翻了。
慕容彥超連滾帶爬地回了大營，這才發現，軍中士氣低落，甚至侯益等人已經爭先恐後跑北邊投降去了。他再也喝不出聲，顧不得被自己請來觀戰的皇帝去了哪裡，拍拍屁股，帶著十餘個騎兵亡命而去。
終於明白不該出城的劉承祐，帶著一幫近臣玩兒了命地往開封跑，可迎接自己的卻是劉銖射來的弓箭。
落架的鳳凰不如雞。二十二日，東躲西藏的劉承祐被亂兵殺死，一直追隨他的蘇逢吉也抹了脖子。
真是應了那句話：文武失和，大家都難好死。
郭威終於回家了。
開封城
殘陽的餘暉掃過院牆，乾涸的血跡重新泛起鮮亮的顏色，彷彿以詭異的慘笑，迎接郭威的“凱旋”。侍中府裡，空無一人，連條狗都沒剩下。郭威孤零零地站在院內，猶如寒風摧折的枯枝。
嬌妻愛子走了，老戰友楊邠、史弘肇走了，連老對頭蘇逢吉也走了。這是贏了，還是輸了？
郭威感到空前的孤寂，可是侍中府外，鬼魅們已經開始狂歡。鮮紅的血漿流過開封城內每寸土地，一座繁華京都，宛若烈火上的油鍋。濃稠的血水，被喪心病狂的笑聲煮沸，飛濺到每個角落，劈啪作響。滴血的月牙就像懸在頭頂的鍘刀，隨時可能劈砍下來，把人們攔腰斬斷。縱然是前朝節鎮，先帝寵臣，也難逃虎狼殘暴……
當民心與軍心嚴重衝突時，郭威選擇了後者。
趙匡胤憤懣地離開殺場。他知道，自己根本無力阻止暴行，能夠做的，只有保護家人。他本以為，跟著郭威，可以一遂英雄之志；現在看來，要實現自己的理想，假誰之手都不行——能夠依靠的，只有自己的雙手。
郭威也有自己的無奈。當時身處險境，不許諾剽掠京城，無以穩住軍心。何況在五代軍人的潛意識裡，打下一座城池就應該把他搶乾淨，這樣一種從他們出生就被灌輸的思想，又哪是郭威說改就能改的？
但也並非沒有特例。劉知遠進京時，就禁止軍隊剽掠。在看似無奈的背後，郭威有自己的小算盤，收買軍心自不必說，同時也給開封城裡的達官顯貴一個下馬威：我郭威又回來了，你們最好服服帖帖的！
只是下馬威倘若太過火，那該下馬的就是他郭威了。
按照王峻的意思，將士在開封剽掠十日，可是剛到第二天，王殷和郭崇威就看不下去了。他們來找郭威說：“再這麼搶下去，開封就要變成空城了！”郭威也意識到問題的嚴重性，慌忙下令，再有搶劫者一併斬首。即便如此，這場有組織的搶劫行動直到黃昏才被控制住。
戰後的開封屍橫遍野，侍中府卻已被打掃得一塵不染。郭威穩坐廳堂，他在等一個人。
此人一出，差點攪黃郭威的千秋大夢。
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