經常看影視劇的朋友都知道，皇帝身邊一般都有一個一流的高手護衛，這個貼身保鏢的功夫即便是放到武俠小說裡也是一等一的高手，很多刺客行刺皇上的劇情裡，最難搞定的都是皇帝身邊的這位大內高手。而到了清朝末期，朝廷雖然衰弱，但身邊仍然有大內侍衛，最後一位大內侍衛首領是宮寶田，他也是電影《一代宗師》的原型。
宮寶田是清末的著名拳師，清廷最後一任侍衛總管，身懷絕技，真正的大內第一高手。而宮寶田出身農民家庭，最後卻憑一身功夫做到了大內第一侍衛，沒有點真實力，這個任務還真不是誰都敢接的。
宮寶田出身貧寒，雖有過幾年私塾的學習，但因國家動亂，民不聊生，父母也就無力繼續供養他讀書了，因此，他早早地就輟學在家。13歲時入米行當學徒，專為京城各大王府送米，幹著出賣體力的活計，勉強維持生活。因此宮寶田能經常出入王府，沒有活幹的時候他就站在院子裡，看王府的護衛們操練武藝，當時的宮寶田對武藝非常痴迷，但由於自己出身卑微，連習武練功的資格都沒有，所以他只能借工作的間隙，通過觀看別人的練習，來滿足一下自己的心願。由於宮寶田對武術的痴迷，幾乎每次沒活的時候都來看別人練武，這引起了王府一位武師尹福的注意，他已經默默地留意了宮寶田一段時間。
尹福此人大有來頭，他是八卦遊身連環掌創始人大內侍衛董海川的得意門生，一生絕學盡得董海川真傳，尤善八卦掌，大有青出於藍之勢。在當時的京城也是大有名氣的。在宮寶田又一次給王府送米之時，尹福將他叫到了身前，把他從頭到腳摸了一遍，面露驚訝之色。又叫他伸出雙手，尹福仔細查看，宮寶田骨骼清奇，是練武的材料，一眼就被尹福相中了。於是尹福將宮寶田帶到了師傅董海川的面前，董海川仔細端詳了宮寶田的雙手後，也看出了宮寶田的天賦所在，是一個練武奇才。於是董海川囑咐尹福著力培養宮寶田，日後必成大器。
尹福由此對宮寶田悉心栽培，對宮寶田生活上照顧得無微不至，在練功上則要求他紮紮實實從基本功練起，一招一式都是尹福手把手的教，反覆糾正，千次演練。據說尹師每天要發給寶田一個木碗，汗水滴不滿木碗，練功不能停止。寶田的師叔很多，他們看到宮寶田既聰明又勤奮，因此都願意向他傳授自己的絕招。從武術的基本功開始，一絲不苟，嚴格要求。經過5年的艱苦訓練，宮寶田武藝大有長進，在京城也小有名氣了。
宮寶田的神速進步，引起了師祖董海川的關注。師祖董海川被他的天賦和勤奮打動，決心將自己的平生絕學八卦秘宗和八卦拳傾囊相授。由此，宮寶田成為八卦遊身連環掌的第二代傳人。幾年之後，宮寶田武功已臻化境。23歲時在宮內就鮮有敵手。尤其是輕功，達到了踏雪無痕，來去如風之境界，被譽為“宮猴子”。據說，宮寶田的幾位好友想見識他的真功夫，纏著他漏一手。宮寶田順手抄起桌上裝滿水的茶杯，“請”字未落，人已到了屋頂。眾人目瞪口呆，未及回過神來，宮寶田又飄然落地。氣定神閒地站在幾位老友面前，杯中茶水絲毫未少。
宮寶田聲名鵲起，被慈禧召入宮內，做了光緒和慈禧的御前帶刀侍衛，官居四品，專職負責帝王的安全。1900年，八國聯軍進攻北京，宮寶田護慈禧千里“西巡”避禍，手持光緒欽賜的“見官大一級”金牌，一路上威名遠播。沿途盜匪及義和團武士都聞風喪膽，不敢對慈禧一行人存非分之想。一年後，慈禧從陝西返回，念及宮寶田護駕有功，賞賜“黃馬褂”一件。
長期的宮廷保鏢生活，使宮寶田徹底看透了清廷的腐敗和無能，他不想將自己的滿身絕學，埋葬在腐朽的清廷裡。1905年，宮寶田辭官回家，開館授徒，傳授武藝。由於宮寶田威名遠播，拜師之人絡繹不絕。
十多年後，東北大軍閥張作霖知道宮寶田有一身武藝，所以請宮寶田來當自己的貼身保鏢。當張作霖看到宮寶田本人後，因為宮寶田身材瘦小，其貌不揚，張作霖對宮寶田的武藝有了懷疑。宮寶田看穿了張作霖的心思，決定在張作霖面前小露一手。我們都知道火雲邪神的一句名言：天下武功，無堅不破，唯快不破。宮寶田在張作霖面前展示的就是他的快。
於是，宮寶田退至二十步之外，讓張作霖開槍射向自己。事前張作霖還擔心會打死宮寶田，但開完第一槍以後，張作霖就徹底服了。雙方各自站定後，張作霖拔槍射擊，第一槍過後，只見宮寶田人影一閃，毫髮無損。而且宮寶田離自己的距離變得近了很多，幾乎都要到自己的面前了。張作霖以迅雷不及掩耳之勢射出第二槍，卻發現宮寶田已經不見了蹤影。張作霖正待擊發第三槍，卻不知道該向哪裡射擊，正納悶的時候，聽見背後傳來宮寶田的聲音：“我若想要大帥的命，恐怕不用大帥轉頭了。”
張作霖由此對宮寶田佩服得五體投地，委任他為東三省巡閱使和奉軍總教練，兼做自己的私人保鏢。後來，在張作霖的數次遇險經歷中，宮寶田都力保他全身而退，化險為夷。1928年，張作霖在皇姑屯被日本人炸死，沒能隨行的宮寶田傷心欲絕，陷入深深的自責中，後來在張學良撤併西進時，他決定再次辭官返家。
宮寶田回鄉後，深感國難當頭，但由於自己年事已高，無能為國效力，終日長嘆難眠。後決心將自己有生之年習武育人，報效國家。所以便在家鄉、煙臺、黃縣、牟平、海陽等整個膠東半島，組織起數十個民間八卦拳社，廣招門徒，精心傳授八卦武技，培養了大批八卦掌傳人。並將他們送到抗日前線，抵抗侵略，為國效命。
抗日戰爭時期，轉戰膠東的八路軍將領許世友曾登門拜會。宮寶田收徒極重人品，授拳時注意武德薰陶，灌輸愛國思想。其得意弟子王壯飛潛心隨其學藝十年，新中國建立後成為八卦掌第三代宗師。另一愛徒劉雲樵(號笑空，現居臺北市)武功已入化境， 成為臺灣正宗八卦掌大師。成名的弟子有上海的王壯飛、廣西的姜勝伍、臺灣的劉雲樵等。其傳人將宮氏八卦掌發揚於世界各地。
1943年6月27日，宮寶田在青山村病逝，終年72歲，遺體安葬在本村。電影《一代宗師》中，宮羽田創辦中華武士會，一時引領江湖豪傑，為了北拳南傳，不拘門派限制，特意趕往南方與各路英豪會面。宮羽田的原型，就是來源於民國時期著名武術家宮寶田和李存義。只不過是電影中的劇情是把兩位武學宗師的故事進行了融合和改編。宮寶田和李存義兩人共同師從八卦掌創始人董海川，宮寶田的特點是功夫過硬，輕功尤其厲害，人稱“宮猴子”，以比喻他的輕巧靈活。李存義所學涉及甚廣，擅長用刀，曾被稱為“單刀李”。
以現代人的視角來，這些武術似乎是不可思議的，怎麼可能有人快的過槍呢？但是我們如果結合當時的時代來看，很多事情就比較容易理解了。在清末的民間，槍對於普通大眾來說並不是很常見的，而在那個時代，殺傷力最大的就是這些會武術的人。他們通過從小的刻苦鍛鍊，通過一定的招數和技巧，達到了超過常人的格鬥能力，其中肯定有一些技藝特別高超的，這些人就成了宗師，接受普通人的膜拜。而關於傳統的武藝和現代的槍械誰強誰弱的話題，自然是大家最喜歡討論的話題之一，這可能也是為什麼中國的武俠動作片長盛不衰的原因之一。
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