從前，山東有個書生，長得白淨瀟灑，憨厚大方，為人直率，但家境貧寒，只有半間茅舍，無親無妻，好不淒涼。
每年臘月二十三，家家戶戶都要祭拜灶王爺，可是這個窮書生家實在是太窮了，沒有哪一年給灶王爺送上點什麼祭品。灶王爺非常生氣，後果非常嚴重，一張狀紙把窮書生告到閻王爺那裡去了，說窮書生陽壽己盡，福薄命短，說了書生的好多壞話。
閻王爺和灶王爺是好哥們，看完狀紙，立即派遣兩個赤發鬼到陽間去抓窮書生。
這天夜裡，書生又在挑燈夜讀。到了三更天，書生犯困，趴在書桌上睡著了。兩個赤發鬼一看機會來了，輕聲呼喚書生的名字，書生迷迷糊糊聽見有人叫他，不知不覺就跟著赤發鬼走，進了陰曹地府。
進了地府書生就醒了，拾頭一看，只見殿堂上懸掛一塊招牌，上面金光閃閃三個大字“閻王殿”，再看殿內，兩旁各站立著一排小鬼，一個個怪模怪樣，凶煞無比。書生見到這個情形，嚇得腳肚子直抽筋兒。
突然旁邊一個小鬼吼叫道：“不懂事的新鬼，見到閻王爺還不下跪！”
書生趕忙上前叩頭行禮：“小生叩見閻王爺。”
閻王說道：“你陽壽已盡，快快簽字劃名，等候發落。”說完，一個無頭鬼把一本花名冊和筆扔給書生。
書生見到這番情形，漸漸忘記了害怕，冷靜下來了，他心裡明白，只要在花名冊上寫了自己的名字，就要立刻受死，然後到陰間受罪。那可怎麼辦呢?得趕快想個好主意。
書生急中生智，說道：“大王，寫名字倒容易得很，我只是還有一樁心願未曾了結，就是我在陽世間，曾得到一件無價之寶……”
書生還沒說完，閻王爺就笑了：“哈哈……你這窮書生還有寶?真是笑話。如果你真有寶，今天也不會到這裡來了。”
“大王不知，這寶貝可是天上沒有、地下不存，無價又稀奇的人間之寶。我要是把它賣了，金銀財寶要多少有多少。但我一直沒捨得賣，藏在一個別人都找不到的地方。現在我要死了，這個寶貝還是交給閻王爺，給您老人家添個光吧。”
“嗯，言之有理。沒想到你這書生這麼懂事。”閻王口氣緩和了不少，說：“我現在就送你回去。”
書生連忙說：“多謝大王。我拿到寶物之後，怎麼回來呢？”
“那容易，”閻王說，“我給你一雙靴，只要每月初五和十五這兩天夜裡，你帶上寶貝，穿上靴就行了。”
書生接過靴，又磕了一個頭：“小生告辭了。”出了殿門，伴著耳邊的“呼呼”風聲，越過“陰陽界”，睜眼到了凡間。書生仍然帕在桌上，沒動地方，桌上除了那盞破油燈和一本書外，還多了一雙閻王送給他的“靴”。書生出了一身冷汗，剛才真不是做夢啊，值得慶幸的是總算回到了陽間。他怕再到那令人膽顫的陰曹地府去，趕快把那雙“靴”，澆上油在燈上給燒了。
閻王左等書生不來，右等書生不來。由於等寶心急，—遍又一遍地催派赤發鬼去陽間打探。一晃兩個月過去了，還不見書生的來獻寶。閻王十分生氣，居然被一個窮書生給耍了，一跺腳，派出了三路鬼兵，手拿繩索去捉拿書生。
不久，書生又被捉了回來。書生非常沮喪，心想：唉，這回完蛋了，閻王肯定很生氣，說不定會把我打入十八層地獄。死馬當活馬醫吧，隨便想個辦法先對付過去再說。
書生一上殿，先給閻王磕了三個頭，然後垂首頓足，做出一副追悔莫及的樣子。
閻王厲聲喝道：“大膽!竟敢編織謊言戲弄本王，左右，與我拿下，嚴刑拷打，打下十八……”
“慢啊！”書生連忙打斷閻王發令，跪著向前半步說：“閻王大老爺明鑑，小生有冤，不可不講，不然寶物早就拿來了。”
眾鬼都一頓，只聽書生說道：“我回到陽間，就害了一場無名大病，初五的時候沒辦法來，只好等到十五。等啊等，總算盼到了。十五這天夜裡，我去河裡洗個澡淨了身，穿了身乾淨衣服，準備乾乾淨淨的到這裡給您獻寶。可是，等我洗完澡回家一看，家裡進了強盜，寶貝給人家偷走了！我連夜向衙門告狀，過了十天，好不容易把寶物追回來了。我只好再下月初五把寶貝帶來。到了初四，我看看那靴子，才發現靴子太大，我去了王裁縫家，讓他給我改小點，不知他手凍壞了還是過於激動，靴子沒拿住，掉到火盆裡給燒成灰了……
“啊呀！氣死我了！來呀，給我拿下！下油鍋再去剮！”閻王心疼地大聲吼叫。
“大王，那寶貝還在，您不要了?”書生似乎還惦記著這件事。
閻王無奈，想得到那件寶貝，又給了書生一雙靴子讓他回陽。
書生回到陽間後，他怕閻王再捉他，四處奔走，逃避災禍，不敢一日停留。
閻王又是一等兩個月，更是氣惱，這下閻王算是棺材裡的屍體——死了心了。暗想：書生啊書生，我這次把你捉回來，定要把你打下十八層地獄不可，寶物我不要了！
書生怎麼能逃出閻王群鬼的眼睛，再怎麼東躲西藏都沒用，又被抓進了閻王殿。
這次書生來到閻王殿，站著不下跪，態度顯得十分傲慢。
“你還不跪下！競敢在閻王面前使威！看我非把你刀剮了不可！”閻王氣得快白眼了。
“哈哈……”書生仰面大笑，“老兒閻王聽了，那件寶物我已經獻給太乙真人了，真人收我為弟子，指點我修仙，不久我就會位列仙班，你個小小閻王，敢奈我何!”
閻王一聽，嚇了一哆嗦，太乙真人的弟子，那可得罪得了呀，閻王滿臉堆笑說：“嗅，得罪，得罪，老朽無禮了。還望大仙恕罪，恕罪。”閻王手挽著書生的手，送出了殿門。
其實，書生並沒有什麼寶物。書生回到陽間後，一直活了五百歲。
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