美国植物学家罗伊·福克长期以来在巴西难以捉摸的东北地区生活和工作，一直研究着数不胜数的巨大锥形土丘。在与英国社会昆虫专家斯蒂芬·马丁偶然相遇，他们联手取得了令人瞩目的发现：白蚁建造了大量的土丘，每个土丘的宽大约9公尺、部分高度3公尺，彼此之间相隔约18.2公尺，总面积超过23万平方公里，相当于英国国土面积大小，最古老的土墩有4000年历史。
对于清理庄稼的农民来说，土丘是令人讨厌的。“这些土丘在炎热的太阳下炙烤多年，已经变得像石头一样坚硬，推土机是很困难的。”该地区的穷人使用土丘来建造土坯房。图为农民用白蚁建造的土丘改造成房屋。
福克和马丁经过研究得出结论，这些土丘是由白蚁建造的，这是一种以叶子为食并生活在地下的大型白蚁。虽然在该地区发现了白蚁，但研究人员并没有发现它们在较大的土堆中积极工作。
马丁表示，这些土丘群并不是以网状呈现，而是这群白蚁为挖出隧道所创造的产物。他说：“这就像是一座城市，全是由白蚁一点一滴完成。”马丁他和团队从11个中心区域收集样本，透过测量矿物颗粒中的辐射，确定最古老的土丘大约在4000年前就生成。
这些土丘被藏在树林下，数量多到难以置信。这种白蚁以干枯的落叶为食，但叶子一年只会掉落一次，使得白蚁必须不断随着落叶掉落处重新筑巢，才会挖出一整片连通的隧道，成为有效率的食物配送管线。过去这片森林偏远又土壤贫瘠，因此没受到什么开发，但白蚁们到在此处生长的很好，重复挖掘通道与筑巢长达千年。近日森林被铲平来建造农场，极大的蚁窝也跟着重见天日。
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