提到螞蟥，大家都知道它是可怕吸血蟲，避之不及。其實螞蟥學名水蛭，是珍貴的藥材，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。但是在很多人眼裡水蛭一條條水蛭成了致富的“軟黃金” ，跟養魚相比，利潤高出很多倍。
至今，民間還流傳治療高血壓的偏方——把幹水蛭碾成粉末，用白水送服。
隨著水蛭藥用價值的深度開發，其巨大的市場潛力吸引了不少養殖戶。目前，國內市場上每年對水蛭幹品的需求缺口是300-500噸（7-8斤鮮活的溼品出1斤幹品）。儘管市場前景好，但是人工養殖難度巨大。據瞭解，野生水蛭對生長環境要求近乎苛刻，所以，單純依靠捕撈野生水蛭根本無法滿足市場需求，走規模化養殖才能解決對這種“軟黃金”的需求。
早在上世紀90年代，生螞蝗市場價1.25元一公斤，曬乾後120元一公斤，市場供不應求，目前，鮮水蛭收購價每公斤100多元，乾製品賣到1000多元一公斤，且有人上門收購，不愁銷路，每畝純利潤3萬元。
其實，水蛭只是統稱，細分起來很多品種，其中寬體金錢蛭，不吸血只吃肉，能夠治療中風、高血壓等病症，是水蛭中藥用價值較高的品種 ，野生水蛭多生活在稻田、溝渠、淺水坑塘等處，選擇用土塘養殖模擬野生水蛭的生長環境，更有利於其生長，加上土塘散熱好可降低水溫，而且成本低。
水蛭耗氧量不大，對水的溶氧量要求不高，上半年雨水較足，基本不用換水，下半年每15-30天加水一次。養殖塘最好選擇在水源較好，抽水方便的地方，便於換水。只要做好培苗和調水工作，養殖過程其實並不是太難。
水蛭飼養對環境要求比較高，環境越好，成活率越高，每年四五月育苗，九月十月成熟，螞蟥的種苗價格會更高一些，一斤活體的價格在130元左右，因為一條種苗可以出兩到三個卵，一個卵裡會有30—60條小螞蟥，但這時候的成活率比較低。
水蛭屬冷血環節動物，生長適溫為10-40℃，但在15℃以下就停止攝食，30℃以上也會影響生長，所以冬天是無法養殖的，寬體金線蛭的投苗期在每年5-6月，每平方投放100條左右的種苗。養殖螞蟥主要是以螺肉為食物，它的生長速度很快，一般經過4個月的養殖就可以上市。到了9月底10月初，還會有更多的水蛭進入市場。
在水塘中養殖大量水葫蘆和觀賞蓮，一來可以給水蛭遮光，二來可以當做“網”，把水葫蘆一提，水蛭都在這上面，這樣一來，捕撈水蛭的效率也大大提高了！
水蛭雖然聽起來很嚇人，畢竟吸血，但是水蛭一旦飼養規模達到一定程度之後，銷路根本不用愁，自然而然的會有藥材場上門收購，這對於飼養水蛭的人來說，確實省了不小的力氣。
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