近日，科學家捕捉到在太空中捕捉到一隻“河馬”，紛紛稱奇！
據瞭解，這隻河馬其實是一個大型近地小行星2003 SD220，將在12月22日接近地球，這也是它400多年來最接近地球的一次！
這三張近地小行星2003 SD220的雷達圖像是在12月15日至17日獲得的，它們與美國宇航局位於加利福尼亞州戈德斯通深空通信綜合體的230英尺(70米)天線和美國國家科學基金會(NSF)位於西弗吉尼亞州的330英尺(100米)格林班克望遠鏡的觀測結果相一致。
2018年12月，近地小行星2003 SD220接近地球，這給天文學家提供了一個絕佳的機會，可以獲得該天體表面和形狀的詳細雷達圖像，並提高對其軌道的理解。
這顆小行星將於12月22日(星期六)飛過地球，距離約180萬英里(290萬公里)。這將是這顆小行星400多年來最接近地球的一次，也是到2070年為止最接近地球的一次。雷達圖像顯示，這顆小行星至少有1英里(1.6公里)長，形狀與一頭河馬在河中涉水的裸露部分相似。
這兩幅近地小行星2003 SD220的雷達圖像是在12月18日和19日通過與位於波多黎各的阿雷西博天文臺的1000英尺(305米)天線和位於西弗吉尼亞州的美國國家科學基金會(NSF)的330英尺(100米)格林班克望遠鏡協調觀測得到的。雷達圖像顯示，這顆小行星至少有1英里(1.6公里)長。
格林班克望遠鏡接收來自戈德斯通和nasa資助的阿雷西博行星雷達(Arecibo planet radar)的強大微波信號，這種雷達被稱為“雙基地雷達結構”。使用一架望遠鏡發射和另一架望遠鏡接收，可以獲得比一架望遠鏡多得多的細節信息，而且這是一項非常寶貴的技術，可以獲得像這架望遠鏡這樣近距離、緩慢旋轉的小行星的雷達圖像。
專家表示這些雷達圖像達到了前所未有的細節水平，可以與航天器飛越時獲得的圖像相媲美。我們可以看到這顆小行星最明顯的表面特徵是一個突出的山脊，它似乎環繞著小行星的一端。這一山脊高出周圍地形約330英尺(100米)。在數據中可以看到許多小亮點，可能是巨石的反射。這些圖像還顯示了靠近右邊緣的一組黑暗的圓形特徵，可能是隕石坑。
這些圖像證實了早些時候從小行星反射的太陽光和阿雷西博(Arecibo: 2003 SD220)早期雷達圖像中觀測到的“光曲線”。被稱為“非主軸”旋轉的小行星在近地小行星中並不常見，它們大多繞著最短的軸旋轉。
由於分辨率高達每像素12英尺(3.7米)，這些圖像的細節要比三年前小行星近距離接近地球時精細20倍。新的雷達數據將對小行星內部的密度分佈提供重要的限制——只有很少的近地小行星可以獲得這些信息。我們可以發現2003SD22的地質情況，並且重建它的形狀和旋轉狀態，最後幫助我們更好地瞭解這些小天體是如何形成和演化的。
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