宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。它是中国历史上第一次运用风磨铜铸成的铜器。为了制作出精品的铜炉，在朱瞻基的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，再呈给其亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让其过目，满意后方准开铸。
大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。 宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样。
宣德炉的造型只是它的外形，其内腔亦有欣赏和断代价值，反映了匠心和时代的审美情趣。感觉明匠更注重内腔的造型设计，尤其想表达炉腔的纵深感(横向的和竖向的)。横向的纵深感以弧线大来体现，竖向的纵深感以炉腔深来表达： 炉壁不等厚，上下厚，中间薄； 炉口壁直，向内腔过度有棱角；内腔底低； 内腔底面径小； 内腔的最凸处低于外形的最凸处。
在铜器的收藏门类中，铜炉因其铸造精良、工艺考究、造型古朴，集实用性与艺术性于一身，成为深受人们喜爱的古玩艺术品，并成为艺术品市场的热门收藏品类 之一。提到铜炉，就不能不提享誉盛名的宣德炉。明代宣德炉的诞生揭开了中国制铜史上的新篇章，其精密温润的材质、典雅圆润的造型，可谓优冠诸炉，甚至被明 清文人誉为文玩之首。明代宣德铜香炉，凭借独特的冶炼方法、晶莹的质地、古朴典雅的造型以及存世数量的稀少，成为香炉中的珍品，备受收藏家的青睐。近年来在艺术品拍卖市场，价格一路攀升。2003年，嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄31件宣德炉藏品，共拍出1179．2万元，其中明崇祯“冲天耳金片三足炉”拍出166万余元。香炉是古人的焚香用具，千百年来，在我国民间广为流传。
自上个世纪90年代，继宜兴紫砂壶之后，宣德炉成为艺术品市场新宠。中国台湾、中国香港、新加坡、日本等地的收藏者竞相高价收购，价格高达几十万元甚至上百万元，比上世纪六七十年代上涨了千余倍。宣德炉是明代宣德年间铸造的焚香用具，通常用于宫廷、寺庙、权贵之家烧香、拜佛、祭祖神。宣德炉基本形状为敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，“了”形耳或兽形耳，铭文年款多在炉外底部，与宣德瓷器款相似。如“宣”“宣德”“宣德年制”或“明宣德年制”。同时，宣德年间铸造各式香炉只有3000座，后经战乱大批又被销毁，流传至今的宣德炉真品已非常罕见。因此，如今明代宣德炉已成为藏家可遇不可求的宝贝。
目前，在各大拍卖行成交的宣德炉，多是明中期以后的仿品，而且优质仿品成交的价格也很惊人。 “德”字寫法非鑒別真假的第壹標準為什麽“德”字沒有壹橫？從相關文獻記載看，宣德皇帝喜歡沈度的書法，而沈度的書法是以二王、智永書法為根底的，當時的“德”字基本沒有壹橫。由於宣德爐斷代的問題始終成謎，有年款的歷代宣德爐就成了難得的斷代標準器，文物價值非常高。從近年來的拍賣成交記錄來看，凡是有明確紀年款，並且綜合工藝特征到代的宣爐，都是高價成交的。如2010年北京匡時秋拍王世襄藏銅爐專場中，壹個“崇禎壬午冬月青來監造”款的沖天耳金片三足爐，就拍出了1512萬元，還有其他不少銅爐的價格都超過上古很多青銅禮器了。
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