“葉公好龍”是個小朋友都知道的成語，故事的主角葉公非常喜歡龍，龍知道後，親自去看葉公，葉公反而害怕的大驚失色。意思是比喻自稱愛好某種事物，實際上並不是真正愛好，甚至是懼怕、反感。
故事裡嘲笑了葉公的表面功夫，然而在真實的歷史中，葉公可不是這種小丑的角色，他其實是一位能臣、還是楚國的大功臣。
葉公並不姓葉，他姓羋。也就是說，他是楚國宗室後人，所以是羋姓。葉公的高祖父就春秋時期的霸王楚莊王，他這一支雖然沒有繼承王位，但也一直都是高官。他的父親尹戌曾經擔任左司馬的高官，後來在與吳國的作戰中戰死，楚昭王為了表彰尹戌的忠義，於是把葉邑分封給了尹戌的兒子，所以也就稱為“葉公”了。
葉公到了葉邑後，勵精圖治，做了很多對老百姓有利的事。他興修水利，解決了困擾當地百姓很久的水患。當地百姓都非常尊重愛戴葉公，有一次葉公出去討伐叛軍，因為走的急，沒有戴頭盔，當時就有百姓對他說：您怎麼能不戴頭盔呢？老百姓把您看成是慈愛的父母，要是叛軍的箭射到您，百姓們的盼望不就落空了？可見，葉公是多少深得百姓之心。
後來，楚國發生了內亂，楚平王和太子建反目，造成伍子胥奔吳、太子建被殺的結果。流亡在外的太子建之子白公勝一直覺得，自己才應該是王位的繼承人，對楚王的位置虎視眈眈。不久，他就發動政變，囚禁了楚王，自己大權獨攬。因為白公勝大肆報復那些曾經對他父親有仇的人，大開殺戒，失去了民心。這個時候，葉公起兵平亂，他攻破楚都，殺死了白公勝，救出了楚王。
平亂之後的葉公身兼令尹和大司馬兩個職位，集軍政大權於一身，可以說是楚國真正的控制者了。但葉公並沒有居功自傲，也沒有把持朝政，反而在局勢穩定後，主動把官位交給了別人，自己會到封地葉邑養老。可見葉公雖然立下大功，但卻一點也不貪戀權勢。
可惜就是這樣一位戰績輝煌的能臣、功臣，因為他奉的是道家思想， 結果被儒家思想的政敵們汙衊，編出了一個葉公好龍的成語來貶低他。還補充一點就是，葉公是中國所有葉姓人的始祖。
閱讀更多 史海憶舟 的文章
