說起吳三桂想到的大多數都是衝冠一怒為紅顏，吳三桂死後，吳家後代被趕盡殺絕，但有一人跟著陳圓圓逃跑了。
康熙十七年（1678年），吳三桂在衡州（今衡陽市）登基為皇帝，國號大周，建都衡陽。建元昭武，同年秋在衡陽病逝。追諡為開天達道同仁極運通文神武高皇帝。其孫吳世璠支撐了三年之後被清軍攻破昆明，三藩之亂遂告結束。
對於陳圓圓的結局，一直以來眾說紛紜，有說陳圓圓後與吳三桂不和，於是削髮為尼。吳三桂反清失敗後身死長沙，陳圓圓便自沉於五華山長國寺的蓮花池，死後葬於池側；另一說是，辛酉破城時陳圓圓已病死；還有的說法，陳圓圓死於破城之日，但死法上又存有自縊、絕食而死或投滇池而死數種說法。據王湧堅的研究，陳圓圓是為了不使吳三桂無後而離開吳三桂。吳三桂死後，清軍南下，痛恨吳三桂的清朝統治者要滅其九族。
“陳圓圓得到消息後，為了吳家能有後代，就帶著兒子吳啟華（一說吳昌華）、孫子吳仕傑，在吳三桂生前親信、軍師馬寶的護送下，逃到貴州的一片原始森林避難。”“為了紀念吳家的恩人馬寶，同時也為避人耳目，避難的地方就叫做馬家寨。如今馬家寨全寨170餘戶900餘人，全姓吳。這裡都自稱是吳三桂與陳圓圓的後裔。”
據說，吳三桂當初之所以投降於滿清，是因為他的愛妾陳圓圓被李自成的部將劉宗敏搶走，留下了“衝冠一怒為紅顏”之典故，足以看出陳圓圓對於吳三桂的重要性。在清軍圍攻昆明之時，陳圓圓在吳三桂的部將馬寶的掩護下，運用了金蟬脫殼的妙計，避開了清軍的追捕，一直逃到此地，並在此繁衍生息。
在叛亂中吳三桂又打起了復明的旗號，反叛前率部下祭掃被其殺害的桂王之墓。後來，吳三桂在節節敗退的形勢下，又撕下復明的面紗，在湖南衡陽自立為帝，國號大周。在前線告急文書傳來，吳三桂憂懼交加，不久病死了，終年67歲。
吳三桂死後，其部下擁立其嫡孫吳世蹯繼位於衡陽，在清軍的有力進攻下，吳世蹯節節敗退，地盤越來越小，只得退回雲南。1681年，清軍攻破昆明，吳世璠被迫自殺，吳周政權從而告滅。吳氏家族成員中，長子吳應熊在反叛之初被殺於北京，其侄兒輩也多戰死。吳三桂庶子、妻妾，在吳世蹯死後被清軍屠殺殆盡。後來吳三桂子孫逃往雲南，少量逃往個個地方。
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