陳圓圓是江蘇常州人，色藝雙絕，又稱梨園妓女。
陳圓圓的一生可以說是一波多折，當年崇禎皇帝的愛妃田貴妃死後，其父田弘遇擔心地位不保，為了討好崇禎，往江南蒐羅美女，陳圓圓自然在搜尋的名單中，儘管當時鄉里鄉親的盡力保護她，最終還是被田弘遇用2000兩黃金買了去，然後帶到了京城。
此時已是明朝末年，內有農民軍不斷髮動起義，外有清軍步步緊逼，加上缺兵少餉，崇禎皇帝哪有心思在美女身上，一手給回絕了，田弘遇只好將其帶回家中，侍奉自己。
此時的明朝，在山海關還有一支勁旅，那就是吳三桂領導的明軍，吳三桂在阻止清軍入關上發揮了重要的作用，崇禎皇帝為了籠絡吳三桂，召其回京。崇禎皇帝冊封之後，田弘遇看到了崇禎皇帝對於吳三桂的重視，為了討好吳三桂，邀請吳三桂到田府做客，席間，陳圓圓歌舞助興，吳三桂一下子被眼前的這個美女吸引了，目不轉睛的看，田弘遇不失時機的將陳圓圓送給了吳三桂，吳三桂也沒有推辭。
可是山海關還需要鎮守，崇禎皇帝命令吳三桂返回山海關，有慣例將在外，家屬必在京中，不然將難控制，陳圓圓被留了下來。
誰也沒有想到，明軍如此不堪一擊，1644年春，京城淪陷，崇禎皇帝自殺，陳圓圓做了俘虜。當此時，清朝方面也看出了吳三桂的重要作用，不斷招降吳三桂，可是吳三桂始終沒有投降，最終決定投降李自成。然而在回京途中，聽說了他的父親被侮辱，陳圓圓也被李自成的將領李宗敏霸佔，“衝冠一怒為紅顏”，掉頭回去了，後來直接投降了清軍。然後引清軍入關。所以說，陳圓圓背了一個紅顏禍水的鍋，歷史上都認為陳圓圓被佔有，很大程度上決定了整個歷史的進程，其實也不是沒有道理的，只是恰好是陳圓圓，吳三桂在意的，大概只是一個尊嚴。
清軍入關後，陳圓圓重新回到了吳三桂的身邊，然後隨吳三桂一起南征北戰直到昆明。然而不幸的是，吳三桂再也沒法當她做掌中寶了。
康熙年間，裁撤三藩，吳三桂反，據說在吳三桂決定反清的時候，陳圓圓已經離開了昆明，出家了，並沒有在那次事件中被殺，然後在尼姑庵中，平靜的走完了一生。
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