蘇聯由於赫魯曉夫的導彈理念，對航空母艦的發展並不重視，僅注重於彈道導彈潛艇和導彈巡洋艦的發展。但是蘇聯海軍不斷組織艦艇編隊到世界各大洋進行巡航，但是由於沒有裝備固定翼艦載機，僅憑艦艇自身裝備的防空導彈無法滿足區域防空的需求，蘇聯迫切需要能夠搭載固定翼艦載機的大型戰艦。
正在此時，蘇聯垂直起降戰鬥機雅克-36取得成功，時任蘇聯海軍司令的戈爾什科夫提出，第三艘“莫斯科”級反潛巡洋艦在建造時應考慮到雅克-36上艦的可能。
隨著設計方案的反覆修改，1968年9月2日，前蘇聯政府通過決議，停止建造第三艘“莫斯科”級反潛巡洋艦，著手建造新型反潛巡洋艦。
“基輔”級航空母艦正是在這種背景下開始建造，但是“基輔”級航空母艦並不是真正意義上的航空母艦，它與真正的航空母艦最大區別是“基輔”級上裝載有大量武器裝備，具備對艦、對潛、對空的全方位打擊火力，而艦載機依然是輔助作戰的作用。
“基輔”級航空母艦，蘇聯自稱其為“重型載機巡洋艦”或“重型反潛巡洋艦”。是蘇聯70年代建造的一級航空母艦，是蘇聯發展的第二代航空母艦、第一級搭載固定翼飛機航空母艦，也是世界上第一級搭載垂直短距起降戰鬥機的航空母艦。
“基輔”級航空母艦自身擁有強大的戰鬥能力，它裝備SS-N-12反艦導彈發射器四對；533毫米魚雷發射管10具；SA-N-3B防空導彈發射器2對；SA-N-4防空導彈雙聯裝2座；SA-N-9防空導彈六聯裝垂直髮射4具；SUW-N-1反潛導彈雙臂發射器一具；雙聯裝76毫米炮2座；30毫米六管機炮8具；RBU1200火箭2具。
相比於自身強大的導彈和火炮，“基輔”級航空母的艦載機編隊戰鬥力很差，共裝備33架飛機，12架雅克-38短距垂直起降戰鬥機；19架卡-25A或卡-27反潛直升機和2架卡-25B超視距引導直升機。
作為一種非常規作戰思想的產物，“基輔”級航空母艦的結局也非常不理想，“基輔”級共建成3艘，分別為“基輔”號、“明斯克”號和“新羅西斯克”號，於1975-1982年間服役。“基輔”號和“明斯克”號最終被改造成主題公園，“新羅西斯克”號被拆解。
蘇聯於1978年開始建造1艘改進型，原稱“巴庫”號，後改名為“戈爾什科夫”號，2004年之後俄羅斯決定戈爾什科夫號免費贈送給印度，但必須在俄羅斯進行現代化改裝，2013年改裝完成，交付印度海軍，命名為“維克拉瑪蒂亞”號。
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