每當作戰的時候，吳焜總是把自己關在屋子裡，走來走去，把地圖看了又看。有人懷疑他是不是害怕打仗。可一旦走上戰場，他的眼睛裡就什麼都沒有了，只有敵人。甚至有時候他會搶過司號員的銅號，吹著衝鋒號向前衝。
1939年6月24日晚，一隊衣衫襤褸的武裝部隊乘著夜色襲擊了蘇州滸墅關火車站，全殲當地守敵，臨走時還焚燬了車站，炸燬了鐵軌。一個月後日偽軍重點防衛的虹橋機場又被他們偷襲，而且損失不少。鬼子想盡了各種辦法才調查出這支武裝是江南抗日義勇軍，司令員是威震江南的“吳老虎”吳焜。
吳焜
吳焜是四川人，小時候家裡很窮，參加了軍閥楊森的部隊。他的身形很瘦小，遠不像他後來的綽號那麼霸氣。所以剛當兵後，經常被人欺負。後來是一個小軍官提拔了他，讓他做勤務兵，看中的真是他的那股子機靈勁。
他跟著楊森的隊伍參加了“剿共”。戰鬥中，吳焜看到紅軍戰士作戰勇敢、寧死不屈，大受感動。紅軍在蘇區實行打土豪、分田地等革命措施，也讓他覺得跟著紅軍比跟著軍閥要有前途。於是他悄悄萌生了參加紅軍的念頭。
一次，他所在的部隊押了一個被俘的紅軍。吳焜聽到連長說，要把這個紅軍關在禁閉室裡，第二天押解到上面去請賞。吳焜決定利用這個機會，救出那名紅軍，讓他帶著一起去參加紅軍。他悄悄找來一套國民黨士兵的軍裝讓這個紅軍穿上，帶他一起混過警戒，投向了紅軍游擊隊。參加了紅軍，吳焜才找到真正一片屬於自己的天地。他在紅軍中打過不少惡仗，身上留下多處傷疤。職位也由一名普通士兵，一躍成為團長。
抗戰爆發後，吳焜被調往新四軍。1939年5月，吳焜任江南抗日義勇軍指揮部副總指揮兼二路司令，與總指揮葉飛一起指揮部隊東進，在江陰、無錫、蘇州、常熟、太倉地區開展游擊戰爭，開闢了蘇常太抗日遊擊根據地。
新四軍將領，左起：陳毅、劉炎、劉飛、葉飛、吳焜、喬信明
他之所以敢率領裝備落後的江南抗日義勇軍，偷襲敵人的防守重地火車站、飛機場與他出色的指揮天賦是分不開的。每次戰鬥前，他總是顛來倒去地思索，反反覆覆盤算。一切可能發生的事，他都要估計、衡量，擬好對策，人們甚至懷疑他畏怯、動搖。為了一些別人不會重視的問題，他可能傻里傻氣地對著牆壁發上半天呆，拿著地圖呆看。用吳焜的話說，他這是在“想點子”或者“出點子”。
可是“點子”一來，他便重新恢復了那種機靈勁。只要走上戰場，就只有一句話：“眼睛紅了，天也紅了，殺罷！”
吳焜雖是一名師團級的幹部，可打起仗來還是常常端著機槍向敵人衝鋒，有時甚至奪過司號員的銅號，吹著衝鋒號向前衝。一次，我軍駐顧山山南的一支小部隊，遭到裝備精良的“忠義救國軍”的進攻，形勢危急。吳煽聞訊趕到，他腰束手榴彈，肩背大刀，一手舉旗，一手持槍，率領突擊隊員猛攻上山。“忠義救國軍”見了，驚呼“吳老虎來了”，立即狼狽逃竄，潰不成軍 。
就這樣“吳老虎”的名聲漸漸傳開了。葉飛曾提醒他說：“身先士卒，臨危不懼，這是前輩名將留下的好風格；衝鋒在前，退卻在後，這是我軍‘三猛’(猛打、猛衝、猛追)作風的好傳統。但是，作為一個團的指揮員，就不能只起一個英勇戰士的作用了。”
將軍乘舟陽澄湖
吳焜覺得葉飛說得很有道理，可是一旦上了戰場，就什麼都忘了。
1939年9月，為了團結抗日，避免與“忠義救國軍”摩擦，吳焜率部向江陰方向轉移。不料，途經江陰馬鎮鄉湖塘裡一帶時，突遭敵軍襲擊，吳焜頭部中彈，當即犧牲。這一年，他只有29歲。
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