公元1424年七月，明成祖朱棣駕崩，其嫡子朱高熾繼位，是為明仁宗。並且，朱高熾更是第一位在天安門城樓上舉行登基大典的明朝皇帝——從這個角度講，他才是紫禁城真正意義上的第一任主人。令人意外的是，繼位第二年五月，明仁宗即突然暴斃，死因成謎。
自繼位至暴斃，在位時間不足十個月，明仁宗之死充滿謎團。民間對於仁宗之死，瀰漫著陰謀論的味道，猜測不一。
根據《明史》記載，在仁宗暴斃前兩日，他還時常處理政務，身體看不出任何異樣。然而，誰料兩天後，即猝然離世，令人匪夷所思。一切來得太過突然，無論是民間還是皇室，都有些慌亂無措。
那麼，明仁宗到底因何而死？莫非是患惡疾暴斃不成？
這種說法盛行一時，卻與史書記載所不符。明人黃景昉曾言：“實無疾驟崩”。既然如此，那麼真正的離世原因又是什麼呢？對於這點，史書中卻沒有任何提起，似乎是有意隱去。
歷代學者進行研究時，皆認為仁宗之死背後必有隱情。若是正常患疾而死，史書中不至於沒有任何記載。這種反常行為，值得學者們重視。有人稱，明仁宗死於縱慾，此說法並非空穴來風。眾所周知，明仁宗生性好色，時常沉湎色慾，對身體造成了極大損耗。
當時朝內有一大臣，名為李時勉，上言勸告仁宗節慾。他稱：“目前陛下還處於為成祖守喪時期，身邊不應該有那麼女人。否則，若是被百姓得知，必然會引發民間惶惑。”這本是忠義之言，明仁宗聽後卻龍顏大怒，把李時勉囚入大牢。
後來，仁宗還不解氣，命人對李時勉動刑，險些造成其喪命。至明仁宗彌留之際時，仍舊不忘昔日之恨，喃喃念道：“時勉廷辱我。”從這點可看，明仁宗確實是好色之人，李時勉一番話顯然正中其痛處。不過，如此耿耿於懷，也從側面說明，明仁宗是難堪大用的皇帝。
明仁宗死後，明宣宗繼位，執政一年後，有人把當年李時勉觸犯先帝之事，告訴了宣宗。宣宗當即大怒，命人把李時勉抓來，準備親自定罪，殺之而後快。
不久後，李時勉被押入殿中，明宣宗嚴厲質問道：“你這個佞臣竟然敢頂撞先帝，快老實說來，你究竟在奏摺內說了什麼。”李時勉說道：“微臣當時覺得先帝身體患病，不應過度寵幸妃子，應該經常把太子帶在身邊。”聽到這些，明宣宗態度有所緩和。
隨後，命其把曾經所說的六件事，全部交代出來。
李時勉忙道：“時隔一年有餘，微臣恐怕不能全部記得。”明宣宗微微點頭，說道：“確實很難完好說出，不過，你不是還有摺子的草稿嗎？”李時勉回答稱：“微臣早已燒掉。”明宣宗輕嘆一聲，當即把李時勉釋放，並准許其官復原職，作翰林侍讀。
縱慾過度說，最早出自於《病逸漫記》，其中，有記載稱：“但宗皇帝駕崩甚速，疑為雷震，又疑宮人慾毒張後，誤中上。予嘗遇雷太監，質之，雲皆不然，蓋陰症也。”其中的“陰症”說法，是作者通過宮內太監口中所知，比較具備說服力。
且作者直接否定了“雷劈說”、“下毒說”，認為，明仁宗是由於縱慾過度，受到陰風入體，身虛患病。後來，又誤服東西，最終，使病情加重猝然離世。這是目前最貼合真相的說法，至於仁宗生前誤服何物，有人猜測應該是治療“陰虛”的特製藥房，結果弄巧成拙致中毒而亡。
以此為基礎，民間陰謀論甚囂塵上，覺得是朝中奸佞之輩利用藥中下毒，害死的仁宗皇帝。當然，這些都是民間流傳的說法，不具備參考依據。
也有記載：明仁宗朱高熾明於星象，一夜忽見有星變，忙召賽義、楊士奇等人來說：“天命盡矣。”於是，嘆息說道：“我建國之後，被讒言邪惡所擾，心之憂危，我們三人相同。依賴皇父仁明得蒙保全。我去世後，誰還能知我三人之心呢？”
邊說邊留下了眼淚，賽義、楊士奇也留下了眼淚。不久，朱高熾猝死於宮內欽安殿（此欽安殿非御花園中欽安殿），終年47歲，有七個妃嬪為他殉葬。
其實，明仁宗身上的缺點並非只有好色，他還比較怯懦性溫，懶理政務。明成祖在世時，多次對仁宗的行為表達不滿，但是，由於禮制、祖例的原因，他只能立嫡子仁宗為太子。明仁宗長子名為朱瞻基，性情完全與其父相反，朱瞻基善於心計、熱衷權謀，且絲毫不加掩飾。
明仁宗生性雖荒淫，但卻頭腦精明，他知曉長子對於權力的渴望，為了防止宮內生變，他及早把朱瞻基立為太子。明仁宗本以為這樣就能穩住長子，卻低估了長子野心。根據《宣宗實錄》記載，朱瞻基早已籌劃著篡位之事，並準備命人加害仁宗。
公元1425年四月，朱瞻基受命出京祭陵。臨走前，曾吩咐潛伏在仁宗身邊的親信擇機動手。同年五月，仁宗猝然離世，距朱瞻基離京約有一月整。仁宗死後不久，朱瞻基自南京返回。剛至北京，就有大臣勸說稱：“人心洶洶，不可掉以輕心。”
朱瞻基卻說：“天下神器非智力所能得，況祖宗有，成命，孰敢萌邪心！”這段話說明一切都在他的意料之中，那麼，仁宗之死必然與其有著關聯，或許這正是他籌劃的“弒父篡位”陰謀。
『張廷玉《明史·本紀第八·仁宗》、《明實錄·仁宗昭皇帝實錄》』
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