美國航天局科學家表示，他們分析“開普勒”太空望遠鏡初期觀測數據後認為，銀河系至少有500億顆行星，其中至少5億顆處於所謂“宜居帶”。
銀河系有5億顆行星適合居住
“開普勒”太空望遠鏡於去年3月發射升空，是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”將通過 觀測行星“凌日”現象在天鵝座和天琴座的大約10萬個恆星系中搜尋與地球類似的行星。截至目前，“開普勒”已觀測到1235顆候選行星，其中54顆位於 “宜居帶”。
“宜居帶”是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域中，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷。
銀河系有5億顆行星適合居住
美國航天局艾姆斯研究中心科學家威廉·博魯茨基在19日召開的美國科學促進會年會上表示，天文學界認為，銀河系約有1000億顆恆星；而他們對 “開普勒”初期觀測數據的分析表明，在銀河系恆星中，至少每兩顆恆星中就有一顆擁有行星，每200顆恆星中就有一顆恆星擁有的行星位於“宜居帶”。
博魯茨基表示，他們得出的銀河系行星數量尚屬最小估計，因為每顆恆星擁有的行星數量可能不止一顆，而“開普勒”目前無法將其中所有行星都觀測到，科學家在分析銀河系行星數量時也要考慮這些因素。
銀河系有5億顆行星適合居住
“凌日”是指在觀測者看來，行星從其母恆星前面經過的現象。比如在地球上可以觀測到水星“凌日”或金星“凌日”，這時人們看到太陽表面上彷彿有個小黑點在緩緩移動。同樣，觀測其他恆星系統時也會看到“凌日”現象，“開普勒”便是通過這一現象搜尋行星。
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