談及歷代王朝是如何獲得的，晉朝絕對是最不光彩的一個。五胡十六國時，後趙開國之君石勒曾表示，大丈夫行事要光明磊落，怎能像司馬仲達父子只會欺負孤兒寡母。至於司馬懿的後代，東晉明帝知曉自家取得江山全程，將頭沉沉地低下，大呼：“若如公言，晉祚復安得長遠”。無論後世是如何評價此段歷史，但不可否認的是司馬家打破了三家割據的局面，又一次完成了大統一。可是西晉王朝沒有漢朝那樣的國祚，僅僅在歷史上存在了50年就被滅亡。那麼，為何是什麼原因讓西晉如此迅速的垮臺了呢？
首先是門閥士族壟斷朝政，腐朽無能。大家都知道西晉選官制度是九品中正制。此制度沿襲於曹魏，當初為了獲得士族的支持，曹丕改革了漢朝的“察舉制”，從而創建了九品中正制。此選官制度創建之初是有可取之處，確實選拔出來不少人才，但士族們很快找到了此制度的缺陷，他們不用多少努力，就能輕鬆獲得國家的高位。
此外，司馬家創業也十分不光彩。於是司馬家最大限度的滿足支持自己政權的勢力，譬如司馬昭去世前曾重啟“五等封侯制度”，後來司馬師篡位時，獲得實惠的士族們也就鴉雀無聲，甚至曹魏的功臣後代也沒有站出來反對。然而事物具有兩面性，獲利的門閥士族們憑藉著新朝的優容，迅速腐化，上層鬥富不斷，下層苦不堪言。政策失誤。曹魏之所以被司馬家輕鬆的拿下，非常大程度是曹家宗族勢力太單薄。鑑於此教訓，司馬炎決定大肆分封諸王，且諸王掌握著實力不小的兵力，但諸王不能就國。如果此項政策不算太大失誤的話，讓宗王掌握重鎮大軍絕對是一大政治敗筆。司馬炎活著的時候，這些手握重兵的藩王還不敢怎麼動。後來，這些藩王看到朝廷出現可趁之機，紛紛起兵造反。這就是歷史上著名的“八王之亂”。當然，西晉的精銳軍事力量就是在此過程被消滅的。等到匈奴劉淵起兵時，朝廷已無力應對。
立嗣是中國曆代皇帝最頭痛的事之一。儘管周朝創建了“嫡長子繼承”的制度，但實際上操作起來會遇到各種麻煩問題。同樣，司馬炎也遇到麻煩。晉朝建立的第三年，司馬炎就昭告天下立嫡長子司馬衷為太子。可是司馬炎突然發現太子能力太弱，與“白痴”無疑。儘管司馬炎動過更換太子的念頭，但面對強大士族也只能作罷。等到司馬衷繼位後，先是外戚掌權，接著是諸王叛亂，大好的西晉江山就此被搞得四分五裂。
最後是外族的崛起。自東漢動亂至西晉統一全國，那時的中國不停的打仗。連年征戰，加上豪族強佔民力，西晉王朝控制的人口只有漢末的10%。同時期，西晉周邊分佈眾多外族，他們佔據重要地理位置，不間斷的發生叛亂。當時有個叫江統的大臣曾上了一篇《徙戎論》，此文指出當時形勢的嚴峻，但司馬炎沒有聽取。“八王之亂”時都能看到外族貴族的身影，後來他們乾脆趁勢滅了西晉。
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