故事的主角是一个叫做艾琳·文森特的美国女人。
她生活在半个世纪以前的中国，与丈夫到过亚洲许多地方。1948年她回到中国，并定居在北京。
那年夏天，29岁的艾琳决定要离开家，独自上路。当时她已经是两个孩子的母亲，却仍决定踏上一次探险旅行。
她走向的那个地方，是世界上最伟大的洞窟之一。它有“东方卢浮宫”的美名，有着灿烂辉煌的文明、浩繁的艺术和宗教珍宝，无数奇诡的探险故事——敦煌莫高窟。
敦煌莫高窟藏经洞入口
1900年，看守洞窟的道士王圆箓发现了这个入口，
才找到了蜚声中外之莫高窟宝藏。
艾琳对敦煌千佛洞的向往，萌生于大学期间。她在自己的书里写过：“每个人的内心深处，一定都有一个毕生一定要走一遭的地方。”
艾琳的这一趟敦煌之旅，
在莫高窟逗留10天，一共拍摄了168幅黑白照片。
艾琳20岁时，在密歇根大学的暑期夏令营，她接触到巴慎思1935年敦煌之行的相关知识。在短暂的三个月里，囫囵吞枣地听完后，敦煌千佛洞成了她魂牵梦萦的地方。
当时她没有想过自己可以有一天亲自到敦煌，因为那本都是老学究们做的事。“他们可以在专门机构的组织下前往敦煌，驾着马车，览数周之久。”
而当她经过了多年的迁徙，重返北京，她再次听见心中来自敦煌的呼唤。
艾琳意识到自己必须出发。
艾琳去往敦煌的道路并不轻松，她在甘肃兰州下了飞机。当时中国的西北大地，还是大片荒漠或简陋的农田。
艾琳遇见了一个姓刘的大家庭。当时的流行是男士长衫配圆礼帽，女士大褂，烫头。
当地人忙于农事
艾琳挤上了一辆满载着人的卡车，在广袤的西北土地，一路颠簸。
同行的有外国人、学生、工程师等，还有中国的穆斯林，
穿着黑色的长袍、绑着头巾的男人，蒙面的女人。
艾琳见到了开发中的玉门油田、沿路的一些寺庙和佛塔。
有一座寺庙的主持得知艾琳特为敦煌而来，
热情地迎接了她，送她鸡蛋和茶叶作为礼物。
中途艾琳换乘了另一辆卡车，到距离莫高窟还有20公里左右时，卡车抛锚了。
她找了一位当地的向导，骑骆驼走完了剩下的路程。
当敦煌莫高窟终于在黄沙之中出现，艾琳热泪盈眶。
她停在莫高窟外，眺望了它很久。
「这里是我的天堂。」
艾琳深深被吸引，甚至感觉自己无法再离去。
悬崖上的九层佛龛
莫高窟的入口前
照片中的人是兰州培黎学校的学生，来进行考察
当她终于进入莫高窟，常常在一个洞窟、一面墙壁之前驻足数小时之久。
她参观考察，拍摄下数百张黑白照片。她深知石窟中这些精美壁画、塑像所蕴含的文化财富，从而想尽可能的多做记录。
艾琳目睹和记录下的敦煌，不像现今拍摄的那样精致和清晰，而呈现出一种陈旧褪色的味道。
第254窟壁画，飞天绕佛头起舞
当时，敦煌莫高窟的开发和保护程度远不如现在，一切珍宝都处在尘封中，显得沧桑而神秘，甚至像深穴中的木乃伊。
第283窟西墙
从左至右滑动为：第250窟神龛、285窟壁画描述骑兵战斗的景象、第400窟壁画、第217窟藻井、第390窟北墙
艾琳在敦煌住了下来，拍下了很多黑白照片。在她的照片里，能看到她多次将镜头对准石窟壁画中的女神。
内心受到震动，艾琳在敦煌的夜里辗转难眠，后来她在书里记载了这些夜晚：
「 晚上休息，我钻进土台上蚕茧一般的睡袋后，听到风吹过杨树的叶子，把屋顶的铃声弄得叮叮当当。隔壁的寺庙传来僧人的颂歌，还有傍晚仪式上听到的锣鼓声。
那刻我几乎可以感觉到——就像我在莫高窟里感觉到很多次一样——数以千计的比丘、比丘尼；朝圣者和捐助者；学者和老师；艺术家和手艺人，他们都带着爱和虔诚的精神去为这些不可思议的石窟做出贡献。」
「 我每天都早起，借着东面而来的大约两个小时的日光，看它们慢慢将光线投射到那些完整的昏暗的洞穴中。
我带着喜悦观察着，在某些石窟里，日出的第一缕光芒穿透进来，照亮那一尊尊位于中心的庄严雕像。」
第257窟壁龛
当时，已经有不少中西方学者到过敦煌莫高窟。艾琳收集过一套35mm的幻灯片，摄影师不可考，应当算是当时最早的彩色莫高窟照片。
当艾琳回到北京，她将自己拍摄的照片给了丈夫约翰·文森特看。
约翰是一个优秀的摄影师，被敦煌之美震撼，决定要亲自到敦煌去。
同年秋天，他与艾琳一起造访敦煌，并拍摄下的第一批成规模的敦煌彩色照片，共有164张，包括49个洞窟的彩塑和壁画。
约翰·文森特拍摄
这一双夫妻对敦煌的影像记录，最终分别作为《神圣的绿洲·敦煌千佛洞》&《敦煌佛教石窟壁画》两本书籍在美国出版。
他们的女儿布朗尼·文森特回忆父母时说：“那是他们最引以自豪的成就。”
半个世纪后，文森特一家与敦煌的缘分仍然未断。
2013年10月7日至9日，布朗尼·文森特依照父亲的遗愿，和她的朋友们一起前来莫高窟参观访问。
当她走进那些父母曾经参观过的洞窟，就如母亲当年一样，涌出了泪水。
她说：“在这里，我仿佛找到了父母的灵魂。”
布朗尼·文森特把她父母拍摄的莫高窟照片及她母亲出版的书《神圣的绿洲》一起交给敦煌研究院，并与朋友一起捐款12000人民币。
她希望敦煌的美可以传延至后世，可以被更多人知晓。
现在，摄影器材和技术越来越先进，纪录敦煌的影像也可以把它的美表现得越来越清晰了。
第130窟卧佛
还有点萌萌哒
对现在的游客来说，游览敦煌莫高窟一般情况能看8-10个窟，游览时洞窟里面早已不准许拍照，因为要防止强光对壁画的伤害。
而半个多世纪以前，艾琳·文森特和约翰·文森特这些早期的旅人们拍下的照片，为理解敦煌莫高窟的历史、了解石窟在保护之前的样貌，提供了重要的地理材料。
很多西方人第一次通过他们的书籍和影像得以知道半个地球之远的中国，有个神圣的洞窟。
（转自德国艺术）
大概每个人在生活中都会不时听到召唤，远方有一个神秘的所在在吸引着你，等待着你。但很多时候，却缺少一个强烈的让人立即出发的理由。
艾琳走完了她的朝圣之旅。
当她回到美国之后，她经常充满激情的和丈夫、女儿谈起敦煌，对周围的朋友介绍敦煌，而不用后悔着当年没有去一趟。
如果你有向往已久的地方，出发吧。
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