科學家們首先發現了富含碳的隕石樣品中生命構造塊的衍生物。他們還展示了生物化合物如何在星際空間中形成，這些新發現支持了地球上的生命起源於宇宙影響的理論。

外太空的"糖"

糖和糖的衍生物對地球上的生命至關重要，它們以及氨基酸和其他有機分子，也可以在太空中的小行星和彗星上找到。科學家們已經提出，太空中的物體可能落到地球上並傳遞了能夠激發地球上生物過程的化合物。

糖和冰

在這項新的研究中，科學家分析了在模擬太空星際介質的條件下，暴露於紫外線輻射的冰混合物中的五個殘留物，目標是看看地球上生命中發現的有機分子是否會在模擬的空間環境中形成。在這些殘留物中，他們發現了2-脫氧核糖，和構成DNA中“D”的糖成分。他們還發現了2-脫氧核糖的衍生物，這些化合物具有一個原子或一組不同的原子。

已經在隕石中發現了糖，氨基酸，脂類和核鹼基，因此我們已經知道這些生命分子可以在外太空中形成，實驗室中，研究人員可以在更簡單的氫，碳，氧，氮和其他常見元素的化合物中自動合成到冰上。

“天體化學冰光解實驗，如我們論文中描述的那些，為這些化合物如何在這樣的天體物理環境中形成提供了令人信服的解釋，”美國宇航局艾姆斯研究中心的首席研究員在一封電子郵件中談到了這些實驗。

關於地球上生命起源的理論有很多。科學家們認為像2-脫氧核糖這樣的生物化合物可能在地球上第一個生物體的形成過程中發揮了作用。有些人甚至認為這些生物化合物在太空的非生物環境中形成，在諸如彗星，小行星，流星體和行星際塵埃粒子等物體上形成。以前的研究表明生物化合物可能在太空中形成，並且在小行星和彗星的撞擊中更為常見的情況下，它們可能很久很久以前就已經落到地球上。

簡而言之，這項研究表明，像2-脫氧核糖這樣的生物化合物可以在非生物環境中形成。

“我們的論文連同其他幾篇論文描述了過去25年左右發表的類似的天體化學實驗，表明在天體物理環境中可以在非生物條件下形成各種各樣的具有生物學意義的化合物， “米切爾紐瓦說。

仍在尋找DNA

除了這項分析，研究人員還首次在碳質或富含碳的隕石樣品中識別出一些脫氧糖衍生物。這證明這些生物化合物可以在空間環境中生產。然而，研究人員在實驗中發現2-脫氧核糖時，他們無法在分析的隕石樣品中找到DNA成分。

根據米切爾紐瓦的說法，雖然這項工作並沒有揭開地球上生命起源的神秘面紗，但它顯示了隕石很可能在整個地球歷史中在地球上沉積生物化合物。

“由於小行星和彗星經常以隕石的形式撞擊行星表面，包括地球，很明顯會有大量的有機化合物，包括生物學上感興趣的化合物，經常被傾倒在我們的大陸和海洋中，同樣地，他們可能被傾倒在太陽系的其他行星上，“他說。“這並沒有解釋40億年前生命如何來自我們的星球，因為沒有人知道這些有機化合物如何與生命開始所需的更復雜的結構相結合。但它表明糖衍生物和其他具有生物學意義的化合物存在，並可能被傾倒在銀河系的各個行星上。”