1965年，吳長江出生在重慶銅梁的一個礦工家庭。在他的記憶中，整個小學，都是光著腳上學，但常常給父母拿回來的是滿分的試卷。
高中畢業後，吳長江考入西北工業大學，學的是飛機制造。畢業後進入陝西漢中一家國防“三線廠”。1992年，吳長江懷揣“老闆夢”南下，來到廣東番禺，進入一家港資燈飾企業。一年之後，吳長江的存摺上有了1.5萬元。
此時，他突然發現，筆記本上記下的“老闆定律“自己條條都具備，“還有一點是他們不具備的，就是我比他們讀的書多”。
1994年，總資本才10萬元、總股東七八人的惠州明輝電器公司成立了。“第一張訂單是一個香港老闆的兩萬只變壓器，要求兩週內交貨。全公司人像瘋了一樣沒日沒夜幹了十多天，最終如期交貨，一口氣賺了20多萬元。”吳長江回憶當時的幹勁，仍然像孩子一樣激動。
然而不到一年，企業出現了內訌，公司最後被賣掉，每個股東分了一筆錢就散夥了。吳長江又成了打工仔——被一家燈飾企業聘為經理。
這是一家為跨國企業做貼牌的企業，可吳長江並不滿足這種受制於人的“簡單勞動”。
1998年年底，吳長江聯合兩個高中同學湊了100萬元，成立惠州雷士光電科技有限公司。雷士一起步就按照國際品牌操作。2000年，雷士剛剛步入市場，就出現了一次質量事故，吳長江便決定全部“召回”。這一次，雷士直接損失達100多萬元，但卻贏得了市場信譽。當年年底，雷士的銷售額就達到了7000萬元。
吳長江又開始不安分了。他決定在行業內第一個推行專賣店模式。2000年7月，第一家專賣店在瀋陽開張。一年之後，專賣店發展到20多家。2006年雷士銷售做到了近15億元，成了業內當之無愧的“龍頭老大”。
也就是在這一年，雷士在惠州建立了工業園區，並在山東臨沂、重慶萬州斥資數億元，打造華北、西南地區最大的照明基地。針對研發不足的弱點，又一舉收購了世代照明。此後不久，軟銀風險投資進入雷士，不僅解決了資金瓶頸，還帶來了嚴格的管理制度、財務制度。
2007年8月1日，雷士與GE公司簽訂了戰略合作協議，雷士作為GE公司的中國市場戰略合作伙伴，通過雷士渠道銷售GE光源和鎮流器產品，而雷士將通過GE公司，搭建了通向世界的舞臺。
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