隨便問一個朋友，你覺得哪個國家的葡萄酒好。許多人都不約而同地指向法國。法國葡萄酒是全球最重要的產酒國，也常常是世界上最大的產酒國。該國葡萄種植面積近百萬公頃，葡萄酒極其豐富多彩，引領世界潮流。我們可以看到，幾乎所有的主要國際品種都源自於法國，可以釀造任何一種葡萄酒。乾紅、乾白、甜酒、加強型酒、起泡酒、加香型酒，任何一種類型都可以找到世界最頂尖的樣本。法國人精湛的釀酒技術，優質的葡萄時常成為新興產酒國模仿的學習的榜樣。法國葡萄酒非常重視傳統釀造，是舊世界葡萄酒的代表。
而許多人接觸法國葡萄酒，則是從波爾多開始的。羅馬人把這裡發展成為葡萄酒產區，並將這裡的葡萄酒外銷給海上的商人，從這點上來說，波爾多一直是注重出口的產區。特別到了19世紀，波爾多葡萄酒倍受追捧，並推出“莊園”概念（Chateau），併成為波爾多葡萄酒非常重要的標誌。
1855年，為了參加在巴黎舉辦的世博會，波爾多將境內左岸的幹型葡萄酒和甜酒進行分級。根椐過去100年的葡萄酒的售價，將售價最高的紅葡萄酒分為五個級別，其中一級莊四個，包括拉菲、拉圖、瑪歌以及格拉夫的侯伯王。二級莊16個，還有許多三級莊，四級莊，五級莊。而甜酒部分，Chateau d’Yquem被列為特優一等，其它都是一級與二級酒莊。這個分級持續了近百年，只有1973年木桐（Chateau Mouton-Rothschild）從二級升為一級。這個分級雖然飽受爭議，複雜難懂，但是，這個分級真正將梅多克頂級葡萄酒帶給了全世界，人們紛紛將以喝到這些標示了Grand Cru Classe en 1855葡萄酒為榮，一直延續到現在。可以這麼說，到現在為止，全世界的葡萄酒分級系統中，這個分級是影響力最大的。
在葡萄酒的營銷上，法國人最擅長創造話題，製造話題，引起關注，並能過一系列的儀式將葡萄酒的文化構建帶到了一個前所末有的高度。其中分級是這些內容中很重要的一個環節。有時候，爭議也是引起關注的一項重要內容。
1855年分級大獲成功之後，很多地方出現了非官方的分級系統，使得簡單的波爾多AOC變得複雜起來。對於其他酒商而言，1855年分級沒有給他們帶來任何好處，所以，每個產區都在思量如何構建自己的分級。隨著二戰的結束，波爾多慢慢復甦，對本產區的分級再次引起人們的興趣。所以，在波爾多地區，1955年聖愛美容（ST.-Emilion）產區制定了與AOC掛勾的分級系統，幾年後，左岸的格拉夫產區又發展出自己的分級系統。
1855年的分級爭議頗多，1955年的聖愛美容分級也是紛擾不斷，歷經1969、1986、1996與2006年曆經多次修改與更新。並且有一段時間，法國政府接受了一些小酒商的建議，甚至暫停了聖愛美容的分級。如2011年，法國法院裁定2006年分級無效，只能沿用至2012年。所以，2012年，在INAO與法國農業部門與消費者權益保護部門的監管下，新分級選出了18家“聖愛美容一級名莊”（Saint Emilion Premier Grand Cru classé），其中4家位列A等，14家位列B等；64家“聖愛美容列級名莊”（SaintEmilion Grand Cru classé）。最引的矚目的便是金鐘酒莊（Château Angélus）和帕菲酒莊（Château Pavie）兩家也晉升為“聖愛美隆一級名莊A等”，從此開始與久負盛名的白馬酒莊（Château Cheval Blanc）和歐頌酒莊（Château Ausone）一起共享聖愛美容頂級葡萄酒的無上榮耀。打破了白馬與歐頌酒莊的兩強格局。在聖愛美隆的分級中，不同分級的酒標術語如下：
Saint Emilion AOC（無分級）
Saint Emilion Grand Cru
Saint Emilion Grand Cru classé
Saint Emilion Preuiers Grand Cru classé
格拉夫的分級與AOC無關，並且包含了紅、白葡萄酒，酒標上標識Grand Cru Classe de Grraves，在這個等級裡面，全部只標識GrandCru Classe，並且只有這一個等級。侯伯王是唯一一家同時參加了1855年梅多克分級與1959年格拉芙分級的酒莊。
客觀來說，波爾多葡萄酒分級有效地展現出了波爾多頂級葡萄酒當時的狀況，能出現在這些列級酒莊裡面的葡萄酒，擁有相當深厚的種植與釀造技術與良好的傳統，有著悠久的歷史，能夠代表波爾多葡萄酒的榮耀。但是，一些葡萄酒長期佔據列級，並且水平越來越差，價格越來越低，也會損害波爾多頂級葡萄酒的聲譽，而一些後來者，儘管技術精湛，風格突出，已經超越了其中一些酒莊，但是由於傳統的阻擾與利益的糾葛，這些酒莊要進入列級，可以說是入級無門，無形中造成不公平競爭。
當然，最大的好處是，那些進不了列級的葡萄酒我們可以用更便宜的價格就能買得到，也就是普通的價格就能享用頂級酒莊，這何嘗不是普通葡萄酒愛好者的福音呢。
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