可以說，一部農具史，就是一部農業發展史和一部社會發展史的縮影。
中國最早記載農具的專著——《耒耜經》，就是這樣一部著作。作者是蘇州有名的文學家陸龜蒙，甪直人，自稱江湖散人、天隨子、甫裡先生。
陸龜蒙畫像
陸龜蒙的成就主要在詩歌和小品文方面，但作為農學家，其影響則主要在農具方面，尤其是對江東犁的總結。
由於“犁”在農業中的重要地位，這就決定了陸龜蒙在中國農業史上的地位，以致於研究中國犁的學者，言必稱頌陸龜蒙的《耒耜經》。
陸龜蒙為人厚道，生怕誤解和歧義，在《耒耜經》正文的開頭首先解釋“耒耜”是農書中的用語，是個“學名”，老百姓通常習慣上把“耒耜”叫做“犁”。《耒耜經》實質上就是“犁經”。
有傳說農業始祖神農氏曾以“斷木為耜，揉木為耒”，最初的耒只是一根尖頭木棒，後來在下端安裝了一個短棒，用於踏腳，就是耜。所以古書中的“耒耜”分分合合，意思都差不多，泛指各種農具。
書是宋元符年間（l098～1100），開始付梓行世，但是考古證實吳地早在7000多年前已經跨入了耜耕農業階段。
耒耜的使用方式有多種，一人叫“力田”，二人為“耦耕”，三人或多人的稱作“協田”。由於金屬工具和獸力的使用，耒耜改弦更張進化為了犁。
很長時間裡，犁的改進主要在鏵，石犁鏵——青銅犁鏵——鐵犁鏵，之後，才開始有整體結構的改進。漢代時耕犁已經具備了犁轅、犁床等部件，雖然犁轅的長短有別，但都是直的，因此稱為直轅犁。但是笨頭笨腦的迴轉不靈便，因此，曲轅犁的出現是因為南方的水田耕作。
和北方旱地比較起來，南方水田的面積普遍都比較小，而且“其田高下闊狹不等”，耕作時經常要拐彎，這就要求犁比較輕便和靈活，它出現於唐代的吳地江南地區，所以又稱為“江東犁”。
《耒耜經》主要記載的就是唐代改進後江南廣泛使用的曲轅犁，也叫“江東犁”的構造和功用，鐵鑄的犁鏵、犁鑱、犁璧，木製犁底、壓鑱策額、犁箭、犁轅、犁梢、犁評、犁鍵、犁盤。
犁鏵用以起土；犁壁用於翻土；犁底和壓鑱用以固定犁頭；策額保護犁壁；犁箭和犁評用以調節耕地深淺；犁梢控制寬窄；犁轅短而彎曲；犁槃可以轉動。
整個犁具結構合理，當然更有使用輕便、迴轉靈活的特點，可以根據實時實地實際需要，進行深耕或淺耕。
宋元時，又在犁盤與犁轅之間加上了一副鉤環，使其“耕時旋擐犁首，與軛相為本末，不與犁為一體”，靈活性更其增加，形成了中國傳統耕地方式“牛犁相聯”的新形制。
江東曲轅犁在華南推廣以後，逐漸的還傳播到了和我們一樣種稻的東南亞各國。17世紀的時候，稱霸世界的荷蘭人滿世界優哉遊哉轉悠，在印尼的爪哇等處看到了當時移居印尼的中國農民使用這種犁，很快將其引入荷蘭，並在以後對歐洲近代犁的改進有了重要影響。
唐代江東曲轅犁的出現，其實已標誌著傳統的中國傳統步犁的基本定型，表明曲轅犁在當時是較為先進的農耕工具，也反映出唐代蘇州的農業生產已達到很高的水平。
縈繞我們記憶的江南農耕文明，首先就是牛犁耕地，然後才有稻穀飄香。蘇州稻米的源遠流長，由此可見一斑。
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