“曹操”在三國中是實力最雄厚的一方霸主，帳下能臣雲集，武將千員，僅是“萬人敵”的熊虎之將就不下數十人之多；可“曹操”本身卻好文墨，常以文治自居。說“曹操”帳下猛將，典韋、許褚之外還有威名赫赫的“五子良將”，以及夏侯兄弟、曹氏宗親等等；再看其後代，世人多以為“曹丕”、“曹植”皆為文人墨客，其實不然，曹操還有一個實力不遜於馬超、趙雲的威猛兒子。
說起此人在三國中也曾顯赫一時，曹操喚作“黃鬚兒”，官人尊為“鄢陵侯”，名曹彰。說起曹操這個兒子與“曹丕”和“曹植”大不相同，史書記載“弱冠前喜搏猛虎，臂力過人、不善文章。”這可不是故意誇大“曹彰”，史料多有記載。當年“樂浪”進貢猛虎，雖囚與籠中仍威風不減，嚇得持堅武士連看都不敢看一眼；唯有曹彰見此猛虎大喜，竟敢抓住虎尾，纏在自己胳膀上；再看籠中老虎，見曹彰好似見到了天神一般，哪還有往日威風，只是俯首帖耳，不敢出聲。
之後魏文帝“曹丕”當政，曾耗巨資鑄成一口萬餘斤的巨鍾，本懸於文華殿上；但後來想要將此鍾挪個地方，百餘力士齊用力竟也挪不動，又是“曹彰”趕散力士，自己扛起巨鍾就走。曹丕也曾盛讚“以王之雄武，吞併巴蜀，如鴟銜腐鼠耳！”，其實不僅是曹丕對這位兄弟讚歎有加，就是其父“曹操”也曾當眾讚歎道“黃鬚兒竟大奇也！”
這些都曾現於史書之中，在今天看來簡直匪夷所思，不免讓人聯想到是否有“誇張”的成分；但不管怎麼說，《三國志》也明確記載“任城武藝壯猛，有將領之氣。”曹彰曾被封為“任城王”，因此陳壽直接稱其為“任城”；史書中記載他勇武，這也是曹彰自己的一種願望，當年曹操曾問諸子志向，曹彰的回答就是“好為將！”曹操聽了就考問他如何“為將”，他的回答是“披堅持銳，臨難不卻，身先士卒，有功必賞，有罪必罰。”
曹操聽了兒子的志向雖然高興，但畢竟自古“崇文貶武”，因此教育曹彰說“你不向往讀書學習聖賢之道，卻好騎馬擊劍，這隻能對付一個人，哪值得珍貴！”當時曹彰雖沒敢當眾頂撞父親，但之後卻對人抱怨道“大丈夫當效衛、霍大將軍，率萬眾馳沙騁漠，驅逐戎狄，建功立業，怎為博士？”其實曹操對這位“萬人敵”的兒子並非真心訓斥，亂世之中，勇武神將才是戰場上真正的主角；“曹彰”之勇武雖未與當世名將一較高下，但後世多認為他有“馬超”之勇，“趙雲”之才。
再看戰場上的“曹彰”功績如何，建安二十三年，北方烏桓再起狼煙，曹操便令“曹彰”征討。曹彰剛進入涿郡，烏丸數千騎兵攻到；當時曹彰的兵馬尚未集結，只有步兵一千人。曹彰臨危不懼，親自與敵人搏戰，箭射應聲而倒的敵騎前後連成了一串；而此時曹彰的重甲上也釘了數支箭，可他非但不害怕，反而氣勢更加雄壯，後乘勝追擊，直追出二百多里。此時身邊謀士怕深入敵軍對己不利，於是紛紛勸曹彰回軍；可曹彰竟對本部人馬下達了“落後者斬”的命令，這支孤軍就這樣硬是追了一天一夜，最終大獲全勝，斬首、俘虜敵軍數千人。
其實在“曹彰”衝殺之時，敵方並非沒有援兵，鮮卑首領“軻比能”率領幾萬人馬就在高處觀戰；按理說此時“軻比能”應該率萬軍支援，可他卻被勢如猛虎的“曹彰”嚇到，竟然率數萬人一起向曹彰投降，北方就這樣平定了；戰後“曹彰”竟超出軍中數倍標準來犒賞三軍，魏軍上下無不雀躍。由此可證，“曹彰”勇武世所罕見，不僅能一戰震懾敵軍，對其下屬也能做到不吝封賞；從此“曹彰”在魏軍中聲望日益高漲，但也為自己埋下了禍根。
也是在建安二十三年，曹操親征“漢中大戰”。當時劉備棲軍于山頭之上，命劉封下山挑戰；曹操一見是劉備的“義子”，便說道“你派義子，看我叫親生的‘黃鬚兒’來！”於是下令召曹彰助戰；“曹彰”得到消息後日夜倍道兼進，只可惜到長安時“曹操”已經從漢中撤軍；既然“曹彰”已到，曹操便讓其留守長安。
後曹操逝世，曹丕繼位。“曹彰”被其兄曹丕分封為一方諸侯，黃初四年，曹彰進京朝覲，暴斃於府邸中，卒年三十五歲；關於“曹彰”之死眾說紛紜，但大多以《世說新語》為準。書中記載，曹丕知道“曹彰”早有二心，況其在軍中威望甚高；因此怕“曹彰”有朝一日帶兵再威脅到自己的“帝位”，因此借下棋為名，一顆毒棗害死了這位“親兄弟”。
當然還有一本《魏晉世語》，這本書中對於曹彰的死是這麼記載的“初，彰問璽綬，將有異志，故來朝不得見，有此忿懼而暴薨。”意思是說，當初“曹彰”討要曹操留下的印璽，很明顯是有“造反”的意思，因此曹丕耿耿於懷；後來“曹彰”進京朝拜，曹丕故意不見，曹彰竟又惱又怕，最終“忿懼”而死。關於這種說法畢竟不合邏輯，因此後世仍多以《世說新語》為準。
不管哪種說法，似乎“曹彰”的死都和曹丕脫不了干係；只是可惜了這位“熊虎之將”，若非英年早逝，又不知在三國戰場上立下了多少功勳。
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