“聽說你這裡出租房屋?不過，如果你之前已經得到消息，你應該知道，我並不是真的關心房子。”迪克閃動著黑色的眼睛，有些緊張地對布賴恩說道。
“是的，我明白。”布賴恩的語氣聽起來和善而又堅定，一副典型的生意人派頭。
“我從一個朋友那裡，知道了你。”得到肯定後迪克進一步解釋。
迪克的身後是一個拱型的玻璃門，門上寫著字，從裡面看字是反面的。字的內容是：布賴恩，房地產經紀人。這幾個字正好在他的上方，像個光圈似的拱在他的頭上，整個情景有趣極了。
“迪克先生，我已經接到了你朋友的電話。我相信你的誠意，也瞭解你確實需要我的服務。但是，有一點你必須要做到。要不然請原諒我恕難從命。我是一個很細心的人，你應該信得過我的洞察力。”
布賴恩很鄭重地說。迪克從臉上擠出一絲笑意，這笑容看起來很不安。他要談及的問題令他渾身都不自在。
布賴恩看出他的窘態，露出一個微笑，想盡力使談話氣氛變得輕鬆一些。他說：“好吧。下面我們就開始吧。在談論的時候，我們最好能坦誠相見。你找我幫忙謀害你的妻子，就找對人了。這可是我的看家本領。這樣的事情一直是我的一項副業，給我帶來的收益頗豐。我做了許多年，很安全。”
迪克如釋重負地嘆了口氣，他咬了一下嘴唇像是下定了決心。“布賴恩先生，我得感謝你。你能很直接地把這件事情提出來，實在是太好了。坦白地跟你說，我一直都很想大喊一聲——我很憎恨我的妻子。現在，終於有人瞭解了我的苦衷，我覺得輕鬆了許多。”
“迪克先生，聽你能這麼說，我感到很高興。那麼，我想知道這種憎恨是雙方面的嗎?”
“是的。我妻子也憎恨我，可她從不掩飾這種情緒。她動不動就小題大做，拿小事情洩憤，事情雖說不大——”
“但卻非常折磨人。”布賴恩接下了他的話，“我能想象出一個充滿憎恨的女人是多麼可怕，那種折磨是無休止的。那麼，根據你的情況，我猜你應該反對離婚?”
“是的，我絕不考慮。”一提起這個，迪克有些激動，他在寫字桌旁的椅子坐了下來，繼續說，“我可不願意聽從不明真相的鬼話，法官會判決我放棄一半的財產。”
“關於離婚，你妻子是什麼態度?”布賴恩問。
迪克的神情有些怪異，他看著布賴恩，語氣篤定地說：“她絕對不會放棄屬於自己的那部分財產。她是一個思想解放的婦女，就算在婦女運動之前，她也這樣。”
布賴恩又問：“那她對搬家有什麼看法?會不會反對?”
迪克打包票說：“這一點完全不用擔心。她煩透了現在的住處，一年之前就吵著想換房子。附近的鄰居很吵，還有幾個有摩托車的小孩，他們把附近的路面也弄壞了，她已經受夠了這種吵嚷。”
聽到這裡，布賴恩站起身來，他走到角落的一個小酒櫥前說：“來杯酒?”
“好的，非常感謝。我想要一杯威士忌。”
布賴恩倒了兩杯酒，都是一指節的高度。他又加些冰塊，就回到寫字桌旁。不經意間他坐上桌角，俯視著坐在椅子上的迪克。
“在談論一些細枝末節前，我想我們最好先講一下條件。”布賴恩恢復他的生意人口吻。
“我朋友跟我說，費用是三千元。”迪克抿了一口酒說道。
布賴恩微微一笑說：“哦，以前是這樣。現在是四千元。事前預付兩千，事成之後兩千。你也知道所有費用都在不停地上漲。”
“好的，這都是小問題。能除掉她四千元也算合理。等你見到她，你就會明白我的意思。”迪克說。
“我準備給你們介紹的房子在比德頓巷裡。你妻子一定會喜歡那裡的。要是你告訴了她，我想她肯定會毫不猶豫就搬過去的。”布賴恩有些得意地說道。
“什麼時候我能帶她去看房子?”
“如果你願意的話，明天就可以。到時候，我跟你們一起過去。我會幫你們安排好一切，直到你們入住。然後，你就等著我的好消息吧。”
“你的意思是說，月底前就要行動?”說完，迪克開始在心裡暗暗地盼望著這段婚姻生活的結束，這會兒，他這張臉孔可不漂亮，一張臉陰沉沉的。
“輕鬆一點，不用緊張。”布賴恩看著迪克的這副面孔安慰道。
“我有些弄不明白，因為沒人知道陷阱在哪裡，也許就連我自己也躲避不開。”迪克被曬成褐色的前額低了下來，一副怏怏不快的神色。
“迪克先生，你這就多慮了，這些我當然會告訴你的。在這方面，我也算得上是個專家。相信你知道這一點，否則我們也不會見面。”布賴恩說著，吞下一口威士忌。
迪克一言不發。布賴恩信誓旦旦的言辭讓他有些尷尬;不過，布賴恩覺得唯有這麼說，才能讓他充滿信心，在這種事情上信心是必須要有的。
“迪克先生，那我們就定在週三下午。到時候，我帶著你，還有你可愛的妻子一起去看房子。等房子定下來了，我會給你一一講解如何避開各種‘意外’。”
迪克點了點頭，一口氣喝完剩下的酒。
布賴恩順手接過那個空酒杯，跟他握手道別。他又囑咐一句：“記著那房子的門牌是‘比德頓巷四三二號’。如果方便的話，我們就定在四點整，屆時我會在那裡恭候二位。”
“沒問題，那就這麼說定了。到時候我會帶去一個月的房租，我也希望這是僅有的一個月。”迪克說。
“外加兩千元預付款。”布賴恩咧開嘴笑了，用友善的語氣提醒道。
迪克回應了一個微笑，說：“這是自然。”
送走了迪克，布賴恩又回到酒櫥前給自己的酒杯添上了酒，開始想起心事來。終於又遇到了一個主顧，讓我得以發揮專長，太棒了!他心想。
週三，迪克夫婦準時地出現在比德頓巷的屋子前面。布賴恩看到迪克太太的時候，有些意外。她看起來嬌小、迷人，完全不像迪克之前描繪的那樣。婚姻真是一股具有毀滅性的暗流，外表風平浪靜，但是卻暗藏著可怕的威力。不過，在布賴恩的眼中，他始終相信迪克太太是一位聰明、理性的婦人。
布賴恩為他們準備的房子是一處寧靜、風景優美的住宅。房屋位於一大片土地的中央，屋子的四周全是樹木。整棟房子有兩層，底下一層是兩間臥室，上面一層有一間娛樂室。房子不算大，但很精緻，很適合沒有孩子的中年人居住。一打開房門，迪克太太徑直地進了廚房。看完以後，她很滿意地說：“廚房挺現代化的，像這樣的古代式建築，很少會有這樣的廚房。”
“嗯，是的。不過古式房子，自有它的好處。”布賴恩說。
“那這房子有沒有地下室?”迪克的詢問顯得很自然。
“有，而且是一間不小的地下室，裡面還有一個可以儲存水果的地窖。這個地窖以前是存放燃料的。當然，如果你們願意的話，也可以把它變成酒窖。”說著，布賴恩引領他們下樓，來到那個寬敞、乾燥的地下室。看完以後，三人又一起上樓，開始查看其餘的房間。
迪克太太看得很仔細。浴室的燈飾和壁紙博得了她的好感，不過，她依然吹毛求疵，故作苛刻地批判。接著她檢查起了大衣櫥。就在這時，迪克給布賴恩投去了一個心照不宣的眼神。
三個人走回陰涼的前面門廊時，迪克太太問：“這房子的租金是多少?”
“這房子很划算，第一年是一百七十五美金一個月。”布賴恩的聲音裡充滿了期待。其實，他和迪克都明白，這樣的房子就算每月再多加五十美元，也照樣有人肯住。
迪克太太給丈夫使了一個眼色。布賴恩恰巧看見了這一幕，他明白這眼神的意思是：這裡很好，我們租下吧。
“價錢還算公道，寶貝兒，這房子你還滿意吧?”迪克心領神會，趁機附和妻子。
“是的，很好。完全符合我的想象。”迪克太太心滿意足地回答。
布賴恩賠著笑臉說：“那好，現在我們就可以簽訂租賃合同。”
於是，三人一起走向了布賴恩的汽車。走著走著，迪克太太又回頭匆匆地瞥了一眼房子，像是要再一次確認一遍，確認她租到了一套滿意的房子。
而迪克卻徑直地往前走，他偷偷地把一隻信封塞到布賴恩手中，裡面裝有兩千元現金。
搬進新家後的第一個週末，迪克來到了布賴恩的辦公室，進門的時候他滿臉堆笑。看起來，這個陰謀讓他很得意。對於心裡的這個小秘密，他也是滿心歡喜。
“房子裡的東西都準備好了嗎?你能保證成功，對嗎?”他關切地問道，同時在桌邊的椅子上坐了下來。
“我可以跟你保證，迪克先生。這都是板上釘釘的事。但為了萬無一失，我們需要耐心等待一下。就算第一次安排出現了什麼差池，我們還有的是機會。終歸會成功的。”布賴恩一邊說，一邊在椅子上，扭動著身軀，一副成竹在胸的樣子。
“問題是我的耐心已經全部耗盡了。你知道嗎?我已經和她在一起十年了!現在，我是天天扳著指頭數日子，希望能早點自由。”迪克急躁地說。
“這種感受我能理解。”布賴恩說著，把手伸進抽屜，拿出一張字條，“你好好研究一下這個。上面列出了所有的危險區域，你要用心記下並小心地服從。上面的內容對你而言，就像黃金一樣珍貴。等你把這些都爛熟於心以後，這張單子必須要銷燬。”
“這個只屬於我，而她沒有!”迪克的聲音裡充滿了蠻橫。
布賴恩對迪克的冷漠態度大為吃驚，他強壓心中的詫異說：“一點沒錯，現在，你的任務是把這個絲毫不差的記下來。這個字條不能離開辦公室。”
接下來的一小時，兩個人開始一遍一遍地溫習寫在條子上的要點：
第一，要小心地下室的第二個階梯，它被動過手腳，很容易斷裂，如果誤踩會導致跌下樓梯。
第二，要注意爐子左邊靠後的火爐，那裡已經安裝了特別裝置，一旦點火，爆炸概率高達百分之五十，其威力足以毀壞五尺以內的任何物體。
第三，要留心後門廊的右側，如果不幸踩上，會遭遇和地下室樓梯一樣的危險。
第四，要記好客房的電燈開關的使用方法，只能碰開關，不能碰金屬插座罩，不然很有可能觸電而死。
第五，禁止使用附設在房子裡的自動洗衣機，它安裝得很不合理會漏電。
迪克很仔細地逐條默記完畢後，他折起紙條，擱在桌面上，預備稍後燒掉。接著，他帶著不安的眼神問道：“你確定這些陷阱不會被偵查出來?”
布賴恩自信回答：“我能確保事前或事後都不會。相信我的專業水準，迪克先生。別忘了，我可是絕無僅有的行業專家。我為尊夫人量身訂做的意外，絕對稱得上是天下無敵。”
“你確定，這一切看起來就只能是‘意外’?沒有別的?”
“確信無疑。”布賴恩的回答絲毫不帶折扣。
迪克的嘴角露出一絲很醜陋的微笑，他點了點頭，看起來像是在對自己做一個交代，接著他起身站立。
“為了方便起見，剩下的兩千元，你可以郵寄。”布賴恩說。
走到門口的時候，他再次點頭，這一次他的笑容醜陋無比。他打開門，臨走的時候重複了一句：“事後。”
五分鐘過後，布賴恩拿起了電話，打給了迪克太太。
在一家餐廳裡，布賴恩和迪克太太會面了，布賴恩向她講明瞭一切。
最初，她不肯相信，接著開始變得極為憤怒、惱火。
她喝著咖啡，壓一壓怒火，喃喃地說道：“真不敢相信，迪克會做出這樣的事情，他是個沒有骨氣的男人。他居然這麼恨我，甚至恨不得我馬上去死!”
“是的，只有五千元價值，那算得了什麼呢?”布賴恩故意添油加醋。
她坐在布賴恩的對面，布賴恩能清晰地看出她情緒的不斷變化：她好像更加深刻地領悟到自己丈夫的可惡，她變得越來越生氣，壓不住的怒火直往上躥。
見狀，布賴恩繼續火上澆油：“而且，他還不講任何限制條件，根本不管採取什麼手段，他只要結果。”
“他簡直是個流氓!為什麼要這麼對我?我會要他好看的!”她咬牙切齒地大喊。
“我相信你會做到的。”布賴恩連忙附和。
看到布賴恩關切的態度，迪克太太馬上明白了他的用意。她用狡黠的目光打量著他說：“現在，我明白你為什麼會告訴我這些了。”
“是的，太太。我想你不會考慮太久的。”布賴恩又顯露出他商人的精明本色。
“很抱歉，布賴恩先生，這次恐怕要讓你失望了。雖然我很憎恨迪克的心狠手辣，可他是個兇手，我不能學他。”迪克太太鎮靜地回答。
“那你打算怎麼應對他?”布賴恩詫異地問。
“還能怎麼辦?最好的辦法就是報警!”
布賴恩下意識地在他的咖啡裡添加了一些牛奶，緩緩地說道：“事實上，情況並不像你想象的那麼簡單。就算你去報警，可是你拿不出證據。就算他坦白招供，警方也不會相信的，更不會輕易採取什麼行動的。還有一點，你也應該明白，我是不可能站出來為你們任何一方作證的。”
迪克太太低下頭，眼睛一直盯著桌面，她在思考和分析布賴恩的一番話。
布賴恩看出了她的遲疑說：“迪克太太，你的處境我早就料想過了，你除了靜靜地等候下一次，沒有別的出路。
“什麼下一次?”迪克太太抬起了疑惑的眼睛。
布賴恩揚起眉說：“你應該明白你的丈夫不會善罷甘休吧?這次計劃沒有成功，他就會等待下一次機會。要製造一個人的意外死亡可不是一件太難的事情，尤其是一個跟你朝夕相處的人。”
迪克太太一雙美麗的藍眼睛，直盯著布賴恩，說道：“依照你的想法，我唯一的萬全之策就是通過你的幫助，給那個狠心人制造一場意外死亡?”
“是的。要不然，就是你們離婚。不過，恕我直言，就算離婚，你也不會完全解除安全隱患。”
“我想，我已經闡明過許多遍我的立場了。我從來沒有想過要離婚，我更不會因為你這一番話而去離婚。”
布賴恩飽含深意地衝她笑了笑，握了握她的手。
“迪克太太，你應該想清楚事情的真相。想想看假如你毫不知情的話，你的丈夫就會利用我告訴他的那些技巧將你謀殺了。當然，在事發之後，警局可能會調查出真相抓他歸案。可現在，我們完全可以讓事情變換一種結局，讓他提前受到應有的懲罰。”
“那麼，我們將會付出什麼樣的代價呢?”
“迪克在交代我做事的時候，答應付給我五千元，事前一半，事後一半。我想，我的代價是拿不到他剩下的一半錢了。”
“你的用意是，讓我考慮僱用你?”
“是的，你很聰明，迪克太太。相信你會僱用我的，這才是明智的選擇。”
她微笑著回應他，這個微笑和迪克在布賴恩辦公室裡的微笑，簡直是如出一轍。接著她說：“好吧，布賴恩先生，我完全信任你的服務。”
終於，布賴恩接到了又一個主顧的請求，他給新主顧投去了一個微笑。然後，他一臉嚴肅地開始叮囑她，讓她小心屋子裡的許多危險。比如，地下室梯子的第三層，爐子右邊前面的火爐，門廊的第二個臺階，還有通道的電燈插頭……
時間一天天過得很快。兩個月後，布賴恩讀到了一則新聞，那是一起發生在比德頓巷的人命案。那則新聞是這樣報道的：某男子，倚窗遠眺時，由於打過蠟的地板過於光滑，居然致使他摔出窗外，墜樓而死。該死者名叫迪克，落地時死者的脖子已被摔斷，當場死亡。
布賴恩放下報紙，他邊用指頭在報紙的社論版上敲打，邊自言自語道：“可憐的迪克，你真是個愚蠢的呆子!”
在迪克葬禮以後的那個星期，布賴恩的信箱裡出現了一封封得緊緊實實的大信封。信封被打開以後，布賴恩看到了二千五百美元。迪克太太在郵寄這筆匯款的時候，一定是經過了再三的思考，可她還是不願去冒險。布賴恩心想。
收到匯款後沒多久，布賴恩又收到了一封信，還是迪克太太寄來的。信上說由於丈夫已死，她決定搬回佛羅里達州，跟家人同住。她還請求布賴恩原諒她的毀約退租。在布賴恩看到信的時候，那個發生命案的住宅已經是人去樓空了。
布賴恩心想：迪克太太這麼做，無非是想給我提一個醒，要我及時趕去那裡，清除佈下的陷阱。
他又想到：可我是不會去的。我才不會傻到那種地步，真去佈置那些所謂的“陷阱”，不管計劃多麼周密，陷阱終歸是會露出破綻的，那可是鐵錚錚的證據，只會對我不利。
現在得重新理一理事情的頭緒。事實上，布賴恩先生是一個極其小心謹慎的人。迪克的死亡根本不是因為他佈置的陷阱。迪克是被人從窗口推下去的，當時，推他的那個人一定是鼓足了很大的力氣和勇氣。而在這個屋子裡居住的只有貌合神離的夫妻兩人。
那座比德頓巷的房子裡一個陷阱也沒有，壓根兒也不需要，因為有憎恨和恐懼就足夠了。
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