歐洲的特色小鎮均依託於獨具特色的產業基礎，並充分利用當地的自然資源、文化傳統，突出地域特色，形成完善的產業鏈條和接待體系。不僅具有優越的人居環境，深厚的歷史文化遺蹟和特色鮮明的城市風貌，而且很多還是著名大學、世界著名企業的總部所在地，集中了很多資源優勢。比起歐洲，中國特色小鎮具有起步晚、缺創意、特色不足等特點，歐洲特色小鎮有許多經驗值得學習和借鑑。
一、歐洲城鎮化特點
歐洲是現代城鎮化的發源地。伴隨工業革命的發展，其城鎮化率不斷提升，至二戰結束時已達51.3%。此後60 多年時間裡，歐洲的城鎮化率一直保持穩定增長，至2017 年達到74%，低於北美(81%)、拉美及加勒比海地區(80%)，高於大洋洲(69%)、亞洲(49%)和非洲(41%)，也高於全球平均值(54%)。據預測，2020 年歐洲的城鎮化率將達到80%。
在其城鎮化過程中，歐洲形成了大中小城市以及城-鎮-鄉均衡發展、分散分佈的格局。根據歐洲村莊與小鎮理事會(ECOVAST)的調查，在其所調查範圍內，人口5萬以下的鎮共5790個。其中，人口在1萬到3萬之間的小鎮4580個，佔總數的64.2%，所居住人口占總人口的13.3%;人口在3萬到5萬之間的鎮1210個，所居住人口占總人口的7.7%;人口超過5萬的城鎮1341個，所居住人口占總人口的37.5%。總體而言，歐洲國家大城市相對較少，而小城鎮高度發達。據統計，全球26個人口超過1000萬的大城市中，歐洲僅有倫敦和巴黎位列其中。
以德國為例，歐洲諸多國家的城鎮化發展具有四個傾向：
二、歐洲特色小鎮發展
在城-鎮-鄉均衡發展的背景下，歐洲形成了數量眾多而類型多樣的特色小鎮，且大多具有旅遊功能。
從其產業基礎來看，大致包括製造業/農業小鎮、教育小鎮、文旅小鎮三種類型：
從區位特徵來看，這些特色小鎮又可分為城市依託型、網絡節點型和孤點分佈型。
總體來看，歐洲的特色小鎮均依託於獨具特色的產業基礎，並充分利用當地的自然資源、文化傳統，突出地域特色，形成完善的產業鏈條和接待體系。
三、對中國發展特色小鎮的啟示
我國原有的城鎮化方式在一定程度上形成了城市大者恆大、小者減少而鄉村凋敝的格局。特色小(城)鎮是介於城市與農村之間、兼具城鄉特點的一種過渡性居民聚集地，具有上接城市下連農村、促進城鄉區域經濟社會協調發展的功能，是改變城鄉二元分割、構建城鄉協調發展的重要紐帶。
特色小(城)鎮是一種產業與城鎮有機結合的空間發展模式。歐洲特色小鎮的發展對我國至少有如下三點啟示：
1、科學規劃城鎮體系
特色小鎮作為城鎮體系中的重要一環，其發展離不開整體的城鎮體系規劃。二戰後，英國政府借重建契機發起“新城運動”，以小城鎮的開發建設疏解大城市，此項工作持續了將近40 年。同樣，自20 世紀60 年代開始，德國政府加強了功能分區的整體規劃，建設互補共生的城市群和城市圈，將特色小鎮有機組合於其中，形成由11 個大都市圈構成的城鄉統籌、分佈合理、均衡發展的多中心格局。當前我國正在推進新型城鎮化，以城鄉統籌、城鄉一體、產業互動、節約集約、生態宜居、和諧發展為基本特徵的新型城鎮化，是大中小城市、小城鎮、新型農村社區協調發展、互促共進的城鎮化。對於特色小鎮的設計、建設和運營，應始終以此為根本出發點。
2、突出特色產業
把最具發展基礎、發展優勢、和發展特色的產業作為核心龍頭產業，這種產業不應是單一的生產或加工，而是產業一體化，產、供、銷一條龍，像沃韋的食品加工、梅爾斯堡的葡萄莊園那樣。不管是建制鎮還是非建制鎮，在特色小鎮建設和發展過程中，都應遵循一些基本規律。例如：應具備較強的產業基礎，圍繞某個特色產業(包括旅遊業)形成聚集，並不斷延伸產業鏈;除產業功能外，特色小鎮還同時具有社區功能、文化功能和旅遊功能，既要有濃郁的地方文化特色，也需要獨具特色的建設風貌、自然景觀和生態環境;要統籌生產、生活、生態空間佈局，完善城鎮功能，補齊基礎設施、公共服務、生態環境短板，避免形成“空鎮”;要同時滿足當地人的生活品質和外來遊客的體驗需求，打造宜居、宜業、宜遊環境。
3、注重創新驅動
作為產業升級平臺，歐洲特色小鎮不僅空間特色明顯、文化濃郁，更關鍵在於構建了具有強主題性的產業體系。經濟轉型與產業升級的根本動力來自於企業、行業內生的創新驅動，如格拉斯香水小鎮的形成在於對傳統手工業的改良，薇姿小鎮的發展在於薇姿品牌的不斷創新。因此，特色小鎮建設應不僅是外部物質環境優化的平臺建設，今後更要關注的是促進企業創新發展的政策設計和寬鬆公平競爭的市場環境優化。
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