什麼是年款？
年款記錄工藝品製造的朝代及年號，由四字或六字組成，一般見於御製器物的底部。
釉下青花六字篆書款
清康熙 五彩「杏花」花神杯 雙圈六字楷書款，直徑2⅝ 吋 (6.6公分)
估價：3,000-5,000英鎊
如何閱讀年款？
年款通常為直書，應由上至下、右至左閱讀，這種書寫及閱讀方式相信源自古人在竹簡或甲骨上以直行書寫的習慣。另外，年款亦可以橫書，並從右至左閱讀。
年款遵循特定的格式，六字款的結構如下：首兩字為朝代，主要分「大明」或「大清」兩款，前者代表明朝(1368-1644年)，後者代表清朝(1644-1911年)；第三、四字為皇帝年號；第五、六字通常為「年制」，代表於該年製造。四字年款則會刪去標示朝代的首兩字。
釉下青花大明嘉靖年款
明嘉靖 青花天馬紋罐 六字楷書款，高9 7/8吋 (25.2公分)
估價：4,000-6,000英鎊
釉下青花直書雍正年款
清雍正 青花梵文碗 雙圈雙行六字楷書款，直徑6⅛ 吋 (15.5公分)
估價：6,000-8,000英鎊
舉例而言，上圖的六字年款「大明嘉靖年制」指此品制於明代嘉靖年間(1522-1566年)，而「大清雍正年制」則指制於清代雍正年間(1723-1735年)；前者署於一個青花天馬紋罐的底部，後者則署於一個青花梵文碗底部。
年款方便我們追溯工藝品的製造年代，但買家亦要留意，後期年代出現的仿製品及贗品皆署有非當朝之年號。
年款於何時興起？
以楷書題寫的年款從明朝(1368-1644年)起開始時有出現，一直延續至清朝(1644-1911年)；明朝以前製造的工藝品則鮮少署有年款。瓷器中最常見的年款，多為釉下青花雙圈款。
康熙六年(1667年)，康熙皇帝曾一度下令禁止於瓷器署上其年號，以免署有年款的瓷器因殘破而被丟棄。因此，當時大部分瓷器只署以空白的釉下青花雙圈，又或繪以艾葉、靈芝或如意等寓意吉祥的青花圖案。
釉下青花道光六字篆書款
清道光 青花梵文纏枝蓮紋高足碗 六字篆書款，高3⅜ 吋 (8.6 公分)
估價：5,000-7,000英鎊
篆書年款盛行於雍正時期(1723-1735年)，並沿用至十九世紀。上圖的六字道光(1821-1850)年款乃「大清道光年制」篆書款，署於一個青花高足碗上；可見篆書字體比楷書風格強烈，更具稜角。
如何題寫年款？
年款一般以兩種各具特色的字體題寫，分別是楷書及篆書。
藍色釉上琺琅乾隆篆書款
清乾隆 銅胎畫琺琅藍地描金纏枝蓮紋蓋碗及底託 四字篆書款，底託寬6吋 (15.4公分)
估價： 2,000-4,000英鎊
楷書源於中國隋朝(公元581-618年)及唐朝(公元618-906年)，與現代漢字字體最為相近。篆書源自商朝(約公元前1500-1028年)及周朝(公元前1028-221年)的古青銅器，字體稜角分明，於乾隆年間尤期盛行。
藍色釉上琺琅乾隆四字楷書款
清乾隆 銅胎畫琺琅花卉紋八方花盆 四字楷書款，寬10吋 (25.3公分)，紅木底座
估價：2,000-3,000英鎊
年款一般以釉下青花，或鐵紅色、淺藍色或黑色等釉上琺琅題寫，視乎工藝品所用的材質而定，亦可以描金、雕刻或壓印而成。
年款署於何處？
年款一般署於器物底部中央，但亦可見於外底或口沿，通常為一行橫書。
鐵紅色釉上琺琅嘉慶六字款
清嘉慶 粉彩八吉祥紋雙耳三足爐，高10⅝吋 (26.9公分)
估價：12,000-15,000英鎊
如何辨別年款真偽？
要鑑定年款為本朝制還是後期仿製，必須與其所署之工藝品的品質一併鑑別。
即使為真年款，品質也有參差，但若為皇帝及皇室御製瓷器，年款品相必須極為講究，以匹配造工精湛的藝術品。若為御製瓷器，但年款卻粗糙，則需加倍留神。
即便如此，很多品質稍遜的瓷器或工藝品也常見字體較為鬆散的年款，但這些瓷器並非出自御用官窯，而是民窯出產。
釉下青花乾隆六字篆書款
清乾隆 粉彩花蝶紋如意耳葫蘆尊一對 六字篆書款，高23公分 (9吋)
官窯與民窯的質量之別，從兩組乾隆時期的瓷器年款便可見一斑：一對御製粉彩花蝶紋如意耳葫蘆尊(上圖)，以及一對礬紅描金花卉紋碗(下圖)。
釉下青花乾隆篆書款
清乾隆 礬紅描金花卉紋碗一對 四字篆書款，直徑 7¾ 吋 (9.6公分)
估價：2,000-3,000英鎊
若工藝品署有後期仿款，是否屬於贗品？
未必。數百年以來，中國工匠為向前朝致敬，許多瓷器也印上前朝年號。拍賣圖錄一般稱之為仿款，但仿款的原意未必一定為存心誤導買家以為購入前朝真品。
例如，清康熙(1662-1722年)制的青花瓷不少也會署以十五世紀的明朝年款，而宣德(1426-1435年)及成化(1465-1487年)年款為最常被仿製的年款。
成化御瓷以品質上乘見稱，歸功於當朝之官窯制瓷標準極為嚴謹，燒製御瓷時如有任何瑕疵或失誤，均會予以銷燬，故成化瓷器極為罕有。
宣德六字仿款
清十七/十八世紀 海棠形雙耳銅爐，寬11⅜ 吋 (29公分)
估價：1,500-3,000英鎊
同樣以品質卓著而聞名的，有宣德年期製造的青銅工藝品，由是大部分十七及十八世紀製造的青銅香爐底部皆署有宣德年款。上圖所示的仿宣德年款，便是署於一個十七至十八世紀海棠形雙耳銅爐底部。
深入瞭解的收藏愛好者，建議查閱由傑拉德‧戴衛森(Gerald Davison)於1994年出版的《The Handbook of M arks on Chinese Ceramics》，是一本內容詳實的中國年款參考書，詳列約1,800款年款，包括大部分明朝與清朝的年款，以及堂款、窯款等於悠久中國文化歷史中出現於工藝品上的各種款識。
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