長江和黃河作為中華民族的兩條母親河，在文字出現之前被稱為什麼我們也不知道，但根據地質變化，我們或許可以找到古代人類思維的一些原則。
根據科學家對地質變化的研究，長江的原始原型可能是在1.4億年前形成的。那時古地中海地區比現代地區要大得多。長江也從東向西流入古地中海。到6500萬年前恐龍滅絕時，發生了一場戲劇性的山地建設運動，喜馬拉雅山的興起，古地中海的消失，西部地區的迅速崛起以及長江的流動從東到西，從北到南，然後轉向東。在300萬之前，西部高原進一步上升。古老的長江水穿過巫山，一直向東，直奔東海，形成了目前“滾滾長江東逝水”。
黃河是一條較年輕的河流，年輕得多，黃河流域大約115萬年前出現。最初，黃河只是連接中西部各湖泊盆地的一些內陸河流，相當於地球的毛細血管，非常平靜和舒緩。這個功能實際上更有利於人類使用河流。經歷了105萬的演變後，黃河流域湖泊盆地逐漸滲透，最終形成了現代黃河的原型。由於黃河的特殊性，黃河更容易發生洪水，形成黃河衝擊平原，非常適合耕作和富裕。在宋代，黃河被改道了好幾次。它曾經有兩個河口，一個向北進入渤海，另一個向南進入黃海。從那以後，雖然黃河已成為一個河口，但它不時被人為地或自然地破壞，使得黃河下游的河流在南北之間來回變換。
據史料記載，在2500年間，黃河已被淹水近1600次，主要分流已達26次。這也是中國初期的母親河，是對中上層植被環境破壞的懲罰。古人早有“聖人出，黃河清”之說，現在有一門名為“環境經濟學”的新學科。西部地區開始實施退耕還林政策，許多農民變成了森林護衛隊，相信我們的母親河水清澈時間會越來越多。
瞭解了長江和黃河的歷史，我們可以推測出兩條母河名稱的原因。根據現有的歷史記載，原“江”和“河”是長江和黃河的專有名稱，其他稱為“水”或“川”。春秋戰國時期在《尚書·爾雅》,《左傳》有“江”和“河”記錄。根據描述的特點，它指的是“長江”和“黃河”。在東漢時期，王充在《論衡》中稱長江為“大江”，而班固在《漢書》開始使用名稱“黃河”。魏晉南北朝時期，“長江”的名字出現在《晉書》裡面。從那時起，長江和黃河的名稱正式形成。
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