亚洲杯提前出线，可喜可贺，中国队在面对菲律宾的比赛中气势非凡，一鼓作气打了对手3比0，这才是中国队的正常实力，这才是一支“差点儿进军俄罗斯世界杯”球队的正常水平。高位逼抢，边中结合，这才是一支想要认真踢球的球队的正常表现。
一支球队出色表现，总少不了关键先生，尤其是像中国队这样开局不是太顺的球队。面对吉尔吉斯斯坦，中国队在上半场被对手抓住机会率先破门。进入中场休息前，中国队攻防不成体系，进攻端靠单打独斗，防守端肋部位置屡屡被打透。
如果首战失利，中国队想要小组出线前景堪忧。之前，已经有了在泰国队输给印度后主帅就地被解职的先例，如果中国队输给吉尔吉斯斯坦，里皮会不会遭遇同样的尴尬，着实让人担心。说到底，此时，就需要关键先生，里皮需要自救，也需要麾下有人站出来。
如今，中国队两战全胜，一方面，球队展现出的精神面貌和战术合理性让人惊喜；另一方面，在艰难时刻有关键先生挺身而出——这两大因素综合到一起，变成了中国队晋级的钥匙。
今天我们就聊聊，小组出线，国家队的关键先生都有谁呢？
关键先生之里皮
不论场上进球的是谁，执行战术的是谁，里皮才是中国队的最高指挥官。面对吉尔吉斯斯坦，里皮在局势不妙的情况下，再度大胆地自我否定。金敬道被撤下后，效果还不算太明显；而到了下半场，中国队变阵4-3-3，蒿俊闵替补上阵，彻底扭转了比赛局势。
里皮在亚洲杯首个45分钟，以及之前的热身赛中都对三中卫体系念念不忘。即便被阿联酋俱乐部灌进3球，银狐也没有轻言放弃。到了亚洲杯正赛，每个细节都事关中国队生死，里皮还是以三中卫迎敌，当然，他的尝试失败了。不过，他没有继续固执，对阵吉尔吉斯坦的下半场以及此轮对阵菲律宾，里皮都使用了球员们最为熟悉的4-3-3。
重拾四后卫体系的中国队很快回到了正轨，加上里皮知人善用，派上蒿俊闵，立刻盘活了球队中场。进攻问题得到最大程度解决，也为后防减少了压力。即便很可能会在亚洲杯之后离开中国队帅位，但里皮的“自我否定”，也必定会成为他执教这支球队期间的一大特点。
关键先生之蒿俊闵
里皮“自我否定”，最大的受益者是谁呢？自然是来自山东鲁能的蒿俊闵。在12强赛对阵叙利亚时禁区外犯规导致被绝平后，蒿俊闵和国家队的关系一直比较微妙，2018年，他长期和国家队无缘。于是，有人猜测，可能是里皮对蒿俊闵那次犯规导致无缘世界杯，还心有成见。
不过，亚洲杯前，中国队中场创造力不足的顽疾暴露无遗，里皮再次将蒿俊闵划进了自己的大名单。事实证明，这是里皮本次亚洲杯最为明智的选择之一。
面对吉尔吉斯斯坦的上半场，中国队在落后情况下看不到任何起色。中超联赛中力压各位超级外援拿到金靴奖的武磊碌碌无为，郜林也在炎热的午后迷失。下半场，蒿俊闵出场了。
蒿俊闵过去是边路球员，擅长拿球突破。随着年龄的增长和战术需要，“三哥”来到了中前卫位置，没想到，他竟然成了郑智最为理想的接班人之一。在德甲和马加特手下锻炼出的跑动能力正和里皮心意，加上本身具备的拿球能力以及大局意识，让蒿俊闵立刻成了国家队的“大脑”。
前两轮，中国队总共打进5球，其中4球都和蒿俊闵相关。对菲律宾，郑智复出，吴曦又是里皮最喜欢的球员，蒿俊闵的位置有点尴尬，但这一次，里皮还是选择了蒿俊闵，和郑智、赵旭日搭档中场，而相反位置有些冲突的吴曦，直接被放在了右边锋的位置上，这其实不是吴曦擅长的，苏宁队长也有些不适应，但为了给蒿俊闵的调度让路，里皮选择了让吴曦牺牲，就像第一场为了改变场上局面，里皮选择让金敬道作出牺牲一样。
从赛后网络平台各种配图中，我们可以清晰地解读出外界对蒿俊闵的认可。如果说郑智是国家队的队魂，那蒿俊闵就是中国队中场真正的指挥官。
关键先生之郑智
尽管老了，但从人们亚洲杯前对他的期盼来看，38岁的郑智依然是这支国家队的核心。是不是折射出中国足球人才断档的问题我们暂且不讨论了，就看眼下，郑智就是中国队的灵魂。
郑智对于中国队来说，不仅有战术上的意义，更有精神上的意义。作为球队当之无愧的老大哥，作为队里不少年轻人的榜样，郑智在场上就意味着“安全感”。
这是一种什么感觉呢？球员们在场上有强烈的心理暗示，不知道该怎么处理的时候，有郑智，哪怕出现失误的时候，有郑智。
面对菲律宾，郑智其实在进攻端没什么建树，有了蒿俊闵的存在，老队长反而都在承担一些脏活累活。但郑智的强大之处就在于，不管打到那个位置，他都能发挥出顶级作用。面对菲律宾“欧洲军团”的冲击，郑智在防守端的拦截效率之高，根本看不出他是一名年近40的球员。即使犯规，他也会选择远离禁区的地点，以及不会吃牌的方式。
进入亚洲杯八强就能在卡塔尔世预赛40强赛中拿到种子队头衔——虽然38岁的郑智已经很难弥补中国队缺席俄罗斯的遗憾，但他依然可以通过自己的表现为中国队冲击2022尽力。老兵不死，只会慢慢凋零。
关键先生之武磊
面对菲律宾，首开纪录的是武磊，锁定胜局的还是武磊，因此，把他看作国家队关键先生之一并不奇怪。
其实武磊此前在国家队存在的问题大家都心照不宣。其一，中国队缺乏诸如上港的奥斯卡等一流外援，失去精准炮弹输送的武磊，自然杀伤力大打折扣；其二，武磊之前在中国队的辈分不高，他也属于性格内向的人，因此在比赛中得到其他队友的强力支援并不多；其三，武磊在此前中国队的战术体系中，往往扮演边锋或影子前锋的角色，并未最大限度发挥出自己的技术特点。
与菲律宾的比赛，两脚精彩的破门让武磊瞬间获得了所有人的认可，这也是他国脚生涯第二次梅开二度.更令人赞叹的是，武磊居然是在左肩关节错位和韧带撕裂的重伤情况下，咬牙坚持踢满90分钟并打进两球的。外媒是如此评价武磊，“武磊撑起了这支普通的中国队，他是今晚无可争议的明星。他证明了欧洲俱乐部对他感兴趣是有原因的，他的两个进球相当棒。”
武磊已经27岁，与他同龄的韩国核心球员孙兴民已经是英超劲旅热刺主力球员，而郑智、蒿俊闵、于大宝等老大哥也都是曾经留洋回来的球员。留洋这个话题，在武磊大放异彩之后又被人提起来了。
武磊没能在最合适的年龄走出去，或许未来也不会再有机会。这样的现实，当然不能只怪武磊一个人。
而眼下最迫切的问题是，如果武磊无法坚持接下来的亚洲杯比赛，谁会成为他的替代者。
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