零售的本質是以合理的成本向消費者販賣體驗，賺取體驗與成本之間的差價，即利益。零售販賣的商品只是為消費者提供體驗的載體之一，影響消費者體驗的載體包括：品牌、商品質量、價格、消費場所、服務，等等。這些體驗的載體對於不同類型的零售業態、不同類型的消費者，應當有不同的權重。
對於類似的零售業態，服務類似的消費者時，比拼的實際上就是販賣體驗與成本之間的差價，能否以更低的成本提供更佳的體驗？能否維持體驗的同時降低成本？能否成功販賣更多的體驗，而控制成本增長在一定範圍內？這樣來看，零售業態之間的競爭在於販賣體驗和控制成本這兩個戰場。
對於販賣體驗和控制成本，供應鏈都是毫無疑問的直接業務承載，因此零售行業的競爭在很大程度上是供應鏈的競爭。由於零售通常是面向終端消費者的最後一環，因此零售的供應鏈管理，不應僅是零售企業內部的供應鏈管理，更應是包含上游整體供應鏈在內的管理。
新零售與供應鏈
新零售並不是某種新的零售業態的代名詞，從街邊的一溜兒店鋪，到傳統百貨商場，再到專賣店，再到現代shopping mall；從街邊菜鋪，到菜市場，再到大型超市，零售一直在變化。這種變化有時是適應消費者體驗需求的變化，有時是引領消費者體驗的改變。
現在以“新零售”命名的零售變化，主要是來自於電商資本的推動，背後是科技、經濟、社會等因素的綜合作用：
1）科技，如：信息技術如基礎通信網絡、數據技術如數據挖掘、電子技術如手持設備與傳感器；
2）經濟，如：人均可支配收入的提高、電商業態的近年高速發展至當前放緩；
3）社會，如：開放的社會環境、80年代嬰兒潮進入消費高峰階段、科技人才的儲備、中國邁入服務型社會、年輕一代喜好變化等。
以阿里、京東為首的電商，之所以推動新零售，其驅動力來自於解決同質化問題，是為了開拓新市場保持增長。電商的出現，在體驗上提供了更多的商品、更低的價格、更便捷的服務、更詳細的商品評論，因此顛覆了傳統零售（電商產品低價的第一階段原因是網絡開店成本低，第二階段原因是品牌商入駐帶來供應鏈層級縮短，例如淘寶到天貓的發展）。
但現在電商之間同質化已經很明顯，為消費者提供的體驗創新越發有限，儘管不斷有一些新的電商業態出現（例如，網易嚴選、拼多多），純電商零售增速的放緩都是可以預料到的。如何繼續保持高速發展？去線下尋找增量市場。
去線下的好處包括：
1）獲得線下市場：這部分市場本身就是很難線上化的，比如：餐飲、生鮮、高端消費等；
2）獲得線下流量：通過掌握線下高頻次消費場景，獲得線下流量，用於支持其他業務，比如：支付、廣告等；
3）線上線下的融合：創造更多的消費場景，迎合消費升級的趨勢，進一步塑造消費者體驗習慣；
4）佔據更多渠道：渠道的壟斷意味著更大的影響力，可以做自有品牌的產品，向上遊延伸。
以上分析說明新零售要掌握“流量”，這個流量包括客流、資金流、貨物流、信息流。新零售的競爭戰場不僅在於為消費者提供價值（佔據更寬零售渠道），還在於為上下游企業提供價值（集成更深的供應鏈）。
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