由於一戰後的德國受到凡爾賽條約所限制而不能製造重型武器，因此MG34在德軍中定位為輕重兩用機槍。MG34也是世界上第一種通用機槍，二戰時使用廣泛。
MG34通用機槍綜合了以前許多機槍的特點，同時自身也有不少特點。該槍理論射速為 800至900發/分，最快時可達1500發/分，達到了單管機槍的巔峰。碗口粗的大樹都能打斷，有兩根備份槍管，一旦槍管過熱可迅速更換。
作為輕重兩用通用機槍，MG34使用兩腳架固定在機槍槍管套筒前箍上，就是一挺輕機槍，攜帶方便。而當做重機槍使用時，安裝輕型鋁製高射三腳架或高射雙聯托架式槍座，或者固定在高射支柱上就變成了重機槍。
MG34通用機槍可用彈鏈箱式直接供彈，也可以用50發彈鏈裝入的單室彈鼓，或者75發非彈鏈的雙室彈鼓，它們掛於機匣左面作供彈，但改裝成75發雙室彈鼓後，就無法直接改回彈鏈供彈。
由於MG34屬於氣冷機槍，所以射擊150發後需要更換槍管。MG34更換槍管的方式為向上扳開卡榫，然後將槍身向右上方旋轉九十度，倒出紅熱的槍管，全過程非常簡單，所需空間也完全在機槍設計所需時間內。
二戰中，MG34大量裝備德軍部隊各級部隊，也是德軍的各種裝甲車輛的制式武器。但MG34有一個比較嚴重的缺點，其結構較複雜，複雜的結構直接導致製造工藝的複雜，需要耗費更多的工時和材料。
但事實上，在二戰中，MG34機槍始終沒能取代老式的MG08機槍和MG15機槍，這些老式武器大量裝備給留守部隊和黨衛軍，後來的MG42機槍也沒能取代MG34機槍。因此，二戰時期德軍的機槍裝備型號多，不過MG34機槍確實是通用機槍的鼻祖。
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