日本是位在文化邊緣上的一塊神秘土地，與亞洲大陸最接近的部份，也相距一百多英里。由於在地理、人文以及文化軍事入侵上的孤立，日本逐漸發展出一套獨特的民族文化(參考英法的文化差異 對比日本和中國的文化差異)。
而韓國和越南在地理和人文受到了大陸更多控制和影響，其能保持獨特的民族語言和民族獨特性，其實不能不說是個奇蹟。
近代韓國民族主義的興起，是西曆19世紀末的事情，在此簡要回顧韓國曆史
西元1231年，蒙古入侵高麗，引發了一場30年之久的戰爭。蒙古人經常被他們在中國的戰爭所幹擾，但最終還是積聚了足夠的權力以迫使高麗成為元朝的附庸。高麗與入侵者在西曆1258年達成的和平公約：高麗從此成為屬國，在元朝蒙古族的統治下，高麗保留了他們特有的文化，並以一場旋風式的藝術成就試圖向征服者們展示了自己的優越性。
土地改革，新官僚機構的形成，佛教的衰弱，以及儒教的形成，這些發生在15世紀初的事件都是新王國李朝誕生的一部分。李朝將統治高麗一直到20世紀。西曆1234年，高麗已成為學習和木版印刷技術的重要中心。
李朝崇儒親漢的哲學，不僅影響了當時朝鮮的文化發展，而且影響到了其政治哲學，作為明朝的屬國，先是因為拒絕借道給日本侵明遭遇了西曆1590年的2次日本入寇的“倭亂”，在明清交替期因為支持明朝遭遇了1630年代的2次滿洲入寇的“胡亂”。
遭遇了巨大損失的朝鮮被迫成為清的屬國，但仍試圖聯絡中國國內反清勢力“反清復明”，其國內對宗主國清朝私下稱呼為“胡”“虜”，可以說，那時的朝鮮並沒有民族主義的獨立思考。
明治時代的日本試圖在戰略安全態勢上侵略朝鮮，當時看到日本的興盛和清國的日益沒落，基於朝鮮的民族利益。朝鮮的親日派試圖利用日本和俄國擺脫中國的控制，而親清派實際上屬於思想相對保守的派別，
通過西曆1894年的日清戰爭，朝鮮終於落入日本勢力範圍，這時朝鮮認為自己必須學習西歐民族獨立哲學，朝鮮的民族主義思潮開始興起：反漢字提倡衍文、驅逐朝鮮的漢人僑民、改國號為“大韓帝國”要與日本清國平等。
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