俗話說“伴君如伴虎”，想必對這句話體驗最深刻的便是那些生長在後宮當中的宮女、嬪妃，甚至於皇后。在那些宮女嬪妃的眼中，似乎“逆來順受”就是從生到死的做人“準則”。但也有人不甘於現狀，不甘於遭受那些非人的待遇。這便是發生在1942年11月的一件事，主人公便是嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝的性格，人盡皆知，暴虐成性，根本不把身邊的人當人看。那些服侍在嘉靖皇帝身邊的宮女嬪妃，備受嘉靖帝的虐待。曹妃便是嘉靖帝最寵愛的一個妃子，但同時也是備受責罰的一個妃子。曹妃底下有一位名叫楊金英的宮女，因不滿嘉靖對曹妃的所作所為，更是出於對自己未來命運的擔憂。楊金英便私下聯絡十幾位曾受到嘉靖帝責罰與虐待的宮女，準備伺機而動，與嘉靖同歸於盡。
皇天不負有心人，楊金英等人等待多日以後，終於有了下手的機會。一日，嘉靖照常來到翊坤宮，不久之後嘉靖皇帝便已入睡，待曹妃沐浴更衣之際。楊金英等人瞅準機會，一擁而上，十幾個人把嘉靖死死地按住。此時的嘉靖已然被驚醒，正要呼喊，卻不料被布團塞住了嘴。雖說楊金英等人動了殺皇帝的心，但這些宮女每天的工作就是打雜，哪有什麼殺人的手段與膽量，支持她們這樣做的便是那一顆仇恨的心。
在那些宮女的眼中，只知道繩子是可以勒死人的。於是當嘉靖皇帝被按住以後，脖子上就被宮女套上了一個事先已經準備好的繩子，然而便拼命地拉扯。嘉靖皇帝掙扎的很厲害，見此，她們便在繩子上又打了一個結，但這個結卻打壞了。結果便是兩個結套在一起，儘管是越拉越緊，但依舊沒有勒死嘉靖。情急之下，幾位宮女拔下頭上的髮簪向嘉靖刺去。短短几分鐘過去了，但在那些宮女看來，卻是比一輩子還要長。
眼見勒不死嘉靖，很多人都變得非常慌亂，一時之間有人說嘉靖是“真龍”，他的性命不是人力可以奪走的。在這種慌亂 的情形下，有一位宮女，名叫張金蓮直接逃走，向皇后去自首。結果便是，這些宮女無一例外全部被捉。這一場鬧劇就此終止了，因這件事發生在後宮，又是在壬寅年，於是被後人稱為“壬寅宮變”。
但在事後，那些宮女被嘉靖處死的時候，連續幾天之內，北京地區大霧瀰漫，因此有人就說，這是上天在憐憫這些命運悲慘的女子。這場宮女主導的“宮變”對於嘉靖來說，是一件“驚魂未定”的好事，畢竟“大難不死”。但宮變的失敗，對於當時的明朝來說，似乎更是一件壞事。
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