【路透社12月7日報道】相對於石油、天然氣和可再生能源而言，煤炭在全球能源消費總量中所佔份額已有所下滑。但即便如此，直到本世紀中旬，全球煤炭消費量都將保持絕對穩定。
現在各國的目標，是把全球平均氣溫升幅控制在工業革命前水平2攝氏度之內。而持續燃煤則是各國仍未達成這一目標的一大原因。
預計未來三十年內，煤炭將是消費增速最為緩慢的一次能源。預計到2050年，煤炭在一次能源消費總量中的比重將從2015年的27%降至20%。
但從絕對量看，美國能源信息署的數據顯示，2015年全球煤炭消費量為158千兆英熱單位，而預計到2050年，將接近165千兆英熱單位。
即便石油、天然氣、核能和可再生能源的比重不斷上升，煤炭在能源結構中仍然十分重要，尤其是在發展中國家地位更加顯著。
過去幾十年來煤炭消費高居不下，這與以往能源轉型時的情境不謀而合。每逢能源轉型，現有能源往往都與新能源和新技術長期共存。
能源轉型
研究能源史的歷史學家定義了“能源大轉型”：人力和畜力都相繼為古代的風力、水車、薪柴、煤炭，以及現代的石油和天然氣所取代。
能源轉型使得供暖、照明、交通、電力等能源服務更為廉價，極大推動了能源消費總量不斷上升。（引自Heat, power and light: revolutions in energy services, Fouquet, 2008）
每一次能源轉型中，隨著能源消費總量提升，無論是現有能源，還是新能源和新技術，消費量都不斷提升。
比如，十九世紀下半葉，雖然煤炭是美國所有能源當中消費增速最快的，最終成為美國的主導能源，但燃燒薪柴也持續了好幾十年。
自19世紀40年代起，薪柴的人均使用量，以及在能源消費總量中的比重都在不斷下降，但在1875-1880年，其絕對使用量仍持續上升。（數據出自美國農業部1942年報告Fuel wood used in the United States）
煤炭消費量雖然不斷上升，但直到1885-1890年才完全取代薪柴，成為主導能源。（數據出自美國智庫未來資源研究所1960年報告Energy in the American economy）
直到1955年，石油才取代煤炭成為美國最主要的能源。而那時距離賓夕法尼亞州打出世界上第一口油井開啟石油時代，已過去近一百年。
傳統能源
歷史表明，能源轉型耗時很長（通常是好幾十年），而在能源轉型初期和中期，新能源/技術往往無法取代現有能源/技術，而是與之並存。
而且即便一種能源或技術從絕對和相對意義上都開始走下坡路，其消費量在幾十年內仍會維持在一定規模。
1910年煤炭，甚至是石油，顯然已經取代了薪柴。但同年美國的薪柴使用量仍高於1840年的水平。
在某些領域，一種能源或技術能在短期內（約20-25年）替代其他能源或技術。
但從宏觀來看，重大能源轉型需要的時間更長，舊能源和技術會持續存在約50-100年。
預計從現在到2040年甚至更長時間，全球煤炭消費量將維持在較高水平。這既符合早期能源轉型的歷史規律，也會為氣候政策制訂帶來不小的挑戰。
(本文作者John Kemp為路透專欄撰稿人,以上內容僅代表其個人觀點)
翻譯：張嘉栩
校對：靳雨婷
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