在6千年前左右（一說是1.1萬年前左右），撒哈拉還是溫溼的草原地區，雨水非常充足，足以養活水牛、大象、長頸鹿這些動物。
非洲北部的撒哈拉沙漠，東、西長5000公里，南、北長2000公里，面積906萬平方公里，比咱們的國家略小一點。撒哈拉沙漠因為人類無法生存，所以號稱死亡沙海。不過，撒哈拉沙漠也曾經有過青蔥歲月，那時沒有撒哈拉沙漠，只有撒哈拉草原。
撒哈拉草原是怎麼變成撒哈拉沙漠的，這說來就話長了。
滄海桑田，後世的人們是怎麼推斷出撒哈拉曾是大草原的？因為舉世聞名的撒哈拉巖畫。這些巖畫就像是一部《史記》，《漢書》，記載著一段段看似破碎，卻實際上為一體的過往。
撒哈拉巖畫可不是分佈某一個狹小的區域，而是分佈在整個撒哈拉沙漠。從埃及到蘇丹，從阿爾及利亞到摩洛哥，甚至是東南非的莫桑比克，都發現了巖畫。有學者就認為巖畫所記載的東西，是可以視為整個撒哈拉曾經發生的故事。
公元1721年，有一支葡萄牙旅遊團在莫桑比克發現了奇怪的巖畫。他們對巖畫的顏色來源感到好奇，可始終沒找到。當其中一個團員後來在阿爾及利亞旅遊時，在沙漠深處的恩阿哲爾山脈，發現了一種紅砂土，最終認定莫桑比克巖畫的顏料就出自這裡。而同樣在這座長800公里的山脈附近，1956年，法國的一支探險隊在這裡有了巨大收穫——1萬多幅度神秘的巖畫，重見天日。
科學家從這批巖畫中找到了很多破解撒哈拉沙漠形成的密碼。有人在巖畫中發現了很多匹馬，欣喜若狂。咱們都知道，馬是逐水草而居的動物，只要有馬的地方，就一定有水草。這麼多匹馬能在這裡，說明很久以前的撒哈拉至少有一片草原或綠洲。緊接著，巖畫中又發現了水牛、大象、長頸鹿這些非洲南部草原才有的動物。南部草原有豐富的水源，這些動物主要在南部草原混日子。撒哈拉地區發現這麼多動物，足以說明這裡的草原區域面積不是一般的大。
這些巖畫距今的時間有多久呢？有學者推斷，應該是在6千年前左右（一說是1.1萬年前左右），撒哈拉還是溫溼的草原地區，雨水非常充足，足以養活這些動物。
還有另外一個角度。發現馬、水牛、長頸鹿說明這裡有水草，那麼，就不能出現另一種動物——只有沙漠才會出現的駱駝。而這些撒哈拉巖畫中，極少有駱駝的身影。即使有駱駝，也出現巖畫的後期。這也就是說，這裡到處是草原，駱駝不會竄過來追著夕陽奔跑，行走在無盡的蒼茫星河，白天黑夜交錯……
如果用動物來給撒哈拉劃定時代，可以分為三個時代：馬時代、牛時代、駱駝時代。馬時代象徵野生動物繁榮，牛時代象徵著農耕文明。而當駱駝時代來臨時，一切都結束了，包括人類在這裡的未來。
據推斷，在公元前3000年左右（一說是公元前8000年），發現了人類在這裡定居的跡象。巖畫裡的人物開始多了起來，有拿著武器的武士，還有張弓射向獵物的射手，還有祭奠神靈的場面。說明這個時期的撒哈拉地區，已進入階級社會。當然，也有超前的巖畫，有的巖畫裡發現了“宇航員”，他們的表情動作，彷彿正在駕駛一架宇宙飛船，翱翔在無盡的宇宙中。
至於巖畫上畫的這些人，究竟是什麼人，則有爭議。傳統觀點認為生活在撒哈拉草原的，是當地的布須曼人。但有些歐洲學者不知道出於什麼目的，堅稱創造撒哈拉草原巖畫的，是來自歐洲的羅馬農人。但不管這些史前人類來自哪裡，他們在撒哈拉草原上有自己的家，每天快樂地生活。
那麼，他們的災難是從什麼時候開始的呢？也就是撒哈拉草原變成撒哈拉沙漠的時間。
這個時間距離現在並不算特別遙遠，也就是公元前400年至公元前300年，距今只有2300多年。從這時開始，撒哈拉草原的綠色慢慢減少，黃沙開始襲來，水源越來越少，野生動物們都不知去向。
為什麼會這樣？因為氣候變暖了，陽光太過熾烈，最熱的時候，地表溫度保持在70度左右，根本不適合動物生存。當時有一股東北風，名叫哈馬丹，這種風常年在草原上吹來吹去，把不知道從哪裡來的石頭沙子都吹到了這裡。還有一個原因，當時的生產力非常低下，人們只能吃草原的一切。而人口越來越多，草原上能吃的都吃光了，又無法再生，慢慢就也被人類拋棄了，久之形成了遍地飛沙的死亡之地。
閱讀更多 尋覓科技思維 的文章
