遼、金、西夏、蒙古、大理等都是先後與兩宋並存的政權，其中最弱小的應該就是大理。這個西南小國對於當時的局勢影響基本可以忽略不計，要不是金庸先生筆下的六脈神劍、一陽指，估計知道的人都不多。這麼一個小國，比南宋早二十五年就被蒙古人滅亡，但實際上，段氏對雲南的統治比元朝本身還要長。
其實在滅亡之前的一百多年中，雖然皇帝還是姓段的，但管事兒的是姓高的。隨著蒙古的不斷南下，無力抵抗的大理瞬間崩潰，末代相國高泰祥被擒殺，而末代皇帝段興智投降。因為沒遭到什麼像樣的抵抗，段興智被任命為大理總管，繼續管理部分大理舊地。
從此之後，段氏世代都是“大理總管”，除了失去“皇帝”的頭銜之外，一切照常。前幾十年中，段氏對元朝忠心耿耿，聽從朝廷調派四處征戰，倒也相安無事。到了元朝末期，風向就變了。第九任大理總管段光竟然因為與元朝梁王之間的轄界問題刀兵相向，壓根就沒一丁點兒臣下的樣子，和土皇帝沒什麼區別。
雖然與梁王的關係很糟，當明軍進攻雲南的時候，面臨“唇亡齒寒”的威脅之下，段氏還是和梁王聯手對抗明軍，幾次擊敗對手，維持著雲南這個獨立王國。即便元朝在華夏的統治結束被迫北逃的情況下，段氏還是奉元朝為正統，和元朝的梁王一起苦苦支撐。表面上的一團和氣完全是假象，明爭不成，梁王派人刺殺了當時的大理總管段功。
1381年，明軍再次大舉入滇，因為之前的刺殺事件，段氏與梁王的聯盟已經土崩瓦解，各自為戰之下再也無力抵擋，最終被各個擊破，雲南也成為了明朝屬地。算上之前的大理國，段氏在雲南的統治竟長達四百多年。
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