沙棘在亚洲是典型的半沙漠干燥地区植物，从名字就可以联想到它的生活环境了。一般都生长在代县南北坡的半山腰上，多是野生生长。记得小的时候，大人们总是要上山剪沙棘，然后出售给前来收沙棘的三轮车，尽管手经常被扎破好多次，也弄得特别脏，但是在出售的时候脸上总是洋溢着幸福的笑容，一年到头也就最多半个月的时间能够剪到，这是农村人不可多得的一次赚钱的机会，怎么能不好好珍惜呢！
沙棘叶子细长，枝条和叶面都生有灰白色的细密鳞片或星状毛，这些特点可以减少水分蒸腾。根系发达，常含有根瘤菌，可以改良土壤，在西北一带，人们常种植沙棘来固定土壤，防止水土流失。
沙棘强大的生命力使它在大陆另一端的恶劣环境下也可以生长得很好，
西欧的沙棘种群主要分布在海岸，它可以忍耐高盐度环境，在盐沫终年冲刷的海崖上，沙棘具有其他植物无法相比的优势。就算是在苏格兰这种穷山恶水之地，沙棘也可以结出鲜艳的果实。
沙棘的果实颜色鲜艳，成熟时一簇簇挤在枝间，红红火火，有如一团玛瑙珠，特别美观。虽然看上去很好吃的样子，但野生的沙棘单宁含量较多 ，吃起来除了酸就是涩。
加工过的沙棘更受欢迎些，通常是做成饮料、酒、果酱、茶等等。因为它具有含量较高的维生素C、类胡萝卜素和不饱和脂肪酸，在保健品领域也非常活跃。基本上，一种东西从食物被升级到保健品之后，它的形象就会浮夸一万倍。沙棘被宣传的保健效果包括细胞保护、抗应激、调节免疫力、护肝、抗辐射、抗动脉粥样硬化、抗肿瘤、抗微生物、组织再生等等，基本上应有尽有，就差提高性功能了。
关于沙棘有很多传说，其一是成吉思汗在横扫欧亚大陆途中发现了沙棘的保健价值，因此不但他的军队百战百胜，他的孙子忽必烈也得享高寿，80岁还能学他的祖父射大雕（然后就死了？）。考虑到沙棘的分布区，这个传说有几分可信。不过据说公元8世纪的藏医书《四部医典》就记载了沙棘属的药用价值，而古代西藏人的平均寿命也不是很高。
另一个传说是古希腊时代，马是极其重要的生产、生活、战争工具，人们对马很有感情，因此不会杀死老弱伤病的马，而是放它们去野外自生自灭。有一次在放走马后几个月，马全都回来了，并且变得毛色光亮，体魄强健。古希腊人因此发现了马的重要营养口粮--沙棘，并把这种植物叫做Hippophae，也就是今天的属名，意为hippo（马）和phaos （闪亮）。甚至传说它是飞马座珀伽索斯的食物。从此古希腊人也常常食用沙棘，靠它来治疗胃病和坏血病。
古代人受生活条件限制，能吃的东西有限，营养缺乏很常见，或许沙棘真对他们有过很大帮助。但是到了现代嘛，还是那句话，关于食物，不要过多纠结它的保健性能，日常的均衡饮食已经足够了。更不要痴迷于这些神话传说，要知道神话传说在当下最大的价值，就是用在广告里。
閱讀更多 惠代州 的文章
