崔護在貞元十二年（796年）考取了進士。在此之前，崔護曾經歷過一次進士落第，唐朝人孟綮編寫的《本事詩》中記錄了崔護此次落第後發生的一件奇聞。
崔護遭遇了考試失利，心情一直很低沉。一日，他為了讓自己的心情好一點兒，獨自一人來到城南散佈，走著走著，發覺自己走到了一戶莊園的門口，莊園大概有一畝地那麼大，裡面種植著各種花木，鬱鬱蔥蔥，顏色各異。但是莊園非常安靜，似乎裡面沒有人。
崔護感到好奇，上前敲了幾下大門。過了一會兒，從門縫處崔護看到一雙美麗的眼晴，想必是一名女子的。這雙眼睛仔仔細細打量著崔護，然後小心翼翼地問道：“你是誰?”崔護不敢有所怠慢，施了一個禮，回答道：“小生崔護，今日外出，想要欣賞一下春日的美景，一個人走到了這裡，因為剛才喝過酒，現在感到有些口渴，想向小姐討一杯水來喝。”
女子聽罷，回到屋中，取出了一杯水送到崔護的面前，並把大門打開，找來一把椅子，請崔護休息。
崔護一邊喝水，一邊看著眼前的女子。女子斜倚在一棵桃花樹旁，她容顏嬌俏，面色紅潤，好像她頭頂之上的桃花一般明豔動人，尤其是她淺淺的笑意，像春風一樣拂過崔護的心間，崔護看得有些痴醉了。
崔護忍不住用一些暗含情意的話挑逗這名女子，可是女子只是微笑，不說一句話。崔護和這名女子相視了很長一段時間，崔護感覺到，似乎這名女子也對自己產生了一些情意。
崔護感到時間不早了，於是起身向這名女子告別。女子送他到大門口，眼中流露出些許不捨，崔護也不時地回望這座莊園，想過幾日再來。可是這幾日變成了整整一年。
第二年的同一天，由於崔護一直沒有忘懷那名如桃花一般的女子，於是又來到城南的那座莊園。
可是當他來到莊園的大門口時，發現門上了鎖。崔護試著敲門，又苦等了一段時間，都不見那名女子的蹤影。崔護一時間彷彿丟了魂一樣，落寞充斥了整個心，他所思念的女子現在不知身在何處。
這份想念引發了崔護作詩的衝動，他在左側的大門上賦詩一首：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
題完詩的崔護依依不捨地離開了莊園，想到此生都有可能無法與那名女子再相見，他的愁緒更重了些。幾日過後，崔護途徑城南的那座莊園，聽到莊園內傳出悽慘的哭聲。於是崔護趕忙上前敲門。
可是開門的不是那名女子，而是一個老頭。老頭急匆匆地問他，他是不是崔護。崔護說：“我就是。”老頭聽到後，哭得更兇了，他上前抓住崔護的衣服，大喊：“是你把我的女兒害死的！你把我女兒的命賠來!”
崔護聽說莊園中的女子死了，呆呆地站在那裡，不知道該說什麼好。老頭繼續說道：“我的女兒才長大成人，以前念過些書，愛寫詩，還沒有找到婆家。我正想給她張羅這件事。可是去年，不知道發生了什麼事，我的女兒終日神情恍惚。前幾日，我有事帶女兒出門，誰知道回來後就發現門上有一首詩。女兒讀完後，一病不起，飯也不吃一口，就這麼死去了。你就是那個寫詩的崔護，我的女兒一定是因為你的詩而死。”
崔護跑進屋中，看到女子還沒有下葬，仍然躺在床上。崔護痛哭流涕，抬起這名女子的頭，大聲說崔護來了。
過了一會兒，奇蹟發生了，女子聽到崔護的呼喚，竟然甦醒了。這讓崔護和老頭都大喜過望。後來，老頭知道女兒的心裡只有崔護，於是將女兒嫁給崔護為妻。故事終於有了一個圓滿的結局。
其實，當時女子因為相思之情導致身體虛弱，從而昏厥。被崔護幾聲撕心裂肺的喊聲一震，女子就醒來了。這或許正是姻緣的玄妙之處，讓人可以死可以生。活著的人因為相思日益憔悴，最後奄奄一息；頻臨死亡邊緣的人也因為愛情的感召有了活下去的勇氣，最後得以生還。
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