在歷史上，明王朝所擁有的士兵數量，應該可以算的上是古代所有封建王朝中最多的一個了，並且明朝軍工業極其發達，神機營五千人的士兵中就裝備有霹靂炮1000挺，鳥槍200支，以及大炮20門。除此之外，明軍還有鬼頭大刀、弓、弩、手雷和火箭等裝備。
大明水師從鄱陽湖水戰開始，到鄭成功光復臺灣，大明立國近三百年，大明水師卻未曾遭遇一敗，事實上大明水師確實是中國古代史，乃至世界古代史上最強大的艦隊。那麼常年在外，打著擁有將近三百萬軍隊人數的大明王朝，為什麼會在之後的薩爾滸戰役中，只派出了十二萬軍隊呢？並且這十二萬人還是東拼西湊才勉強湊齊的。
在萬曆帝在位期間，其中的三次大的戰役，每次派出的軍隊人數甚至連十萬都沒有，並且各個省縣的士兵數量也明顯不夠，那麼這到底是為什麼呢？公元1368年，明太祖朱元璋建立了大明王朝，並且他將都城定在了南京，但是由於天下才剛剛打下來，他的皇位相對來說其實並沒有完全的穩定下來。
被朱元璋打敗的那些遊牧民族的貴族們一直都在尋找一個好的時機捲土重來，他們對中原仍然有著極大的野心，並想著有朝一日再次入主中原，成為此地的絕對統治者。但是一個國家不管是設邊防，還是主動進攻，都是需要一大批的軍力、大量的資金來支持的。
明朝建立之初，因為數年來的戰爭不斷，此時的明王朝國內壓根就沒有什麼好的方法來快速的恢復國內經濟，連正常的生活都有困難，更不要說去養一支戰鬥力強勁的軍隊了。明英宗繼位的時候，賬面上的軍隊數量更是達到了歷史之最，達到了280萬，但是通過上面的判斷這肯定也是摻雜了大量的水分的，實際上的軍隊數量可能最多也就140萬左右。
明朝中期，號稱50萬的京師三大營，到了明末只剩下了兩萬多人，到了明王朝後期的時候，明太祖建立的社會制度已經開始出現了崩潰的現象。當時許多千戶所擁有的士兵人數還沒有正常人數的十分之一，並且這並不是少數情況，大多數的現象都是如此。
在嘉靖皇帝繼位的時候，明王朝還面臨著外敵入侵的難題，一方面是沿海一帶的倭寇問題變得越來越嚴重，在就是在中原北部的蒙古族南下，明朝的版圖受到了嚴重的威脅。表面上的明朝軍隊有200萬，解決這些外來威脅應該問題不大，但是就像是我們上面提及到的一樣，這些在賬面上的軍隊數量根本就和實際的軍隊數量不符，並且少的還不是一兩萬。
當時的明王朝軍隊數量可能少了明面上的一半還不止，長時間的貪腐問題以及制度問題不能及時的解決，這樣讓明王朝面臨著嚴重的危機。明朝一共同東北崛起的後金進行了兩次大決戰，第一次是遼東軍隊的主力八萬，第二次是在各地集結的十三萬，這兩次大戰的失敗將明朝的精銳力量賠的乾乾淨淨。
由此可見，明朝此時的軍隊人數並不多，此時明朝再也沒有了洪武、永樂時期，那動輒幾十萬軍隊出師北伐的壯觀場景，但是即使是這樣，在中國兩千年中沒有被輕視的大明軍隊戰鬥力保持的最久，近300年。
雖然說明朝軍隊的單個戰績在世界上不是最好的，但是明朝確實是古代世界上所有過百年的帝國，唯一沒有簽訂過任何不平等條約的，唯一從不向任何勢力屈服的，哪怕是暫時的。並且明朝軍隊是世界上在國家基本亡國後抵抗時間最久的，他們甚至堅持抗戰了38年。
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