王莽新朝末年，由於舉措失當，天災頻仍，各種社會矛盾迅速激化，多地爆發了聲勢浩大的農民起義。一些地方官吏、強宗豪族也紛紛割據自立。
建武元年（25年）六月，劉邦九世孫劉秀在鄗南（今河北柏鄉）即帝位，沿用漢國號，改元建武，定都洛陽，史稱東漢、後漢。
與很多開國皇帝歷經百戰完成統一不同的是，劉秀稱帝后，僅據有中原（今河南、河北大部和山西南部）地區，四周群雄虎視眈眈：東有張步、董憲、劉永、李憲等，南有鄧奉、秦豐、田戎等，西有公孫述，西北有隗囂、竇融、盧芳，北有彭寵，及活動於黃河南北的赤眉軍等。
劉秀根據形勢，確定了“先關東，後隴蜀”，由近及遠、各個擊破的戰略戰術政策。
一、平定東部割據群雄
（一）消滅劉永集團
劉秀首先消滅的，是西漢梁孝王劉武八世孫，25年十一月稱帝的劉永。
建武二年（26年）三月，蓋延率軍圍劉永於睢陽（今河南商丘南）。數月後，睢陽城破，劉永逃至虞縣（今河南商丘虞城）。虞縣人慾擒劉永降。劉永又逃至譙縣（今安徽亳州）。
吳漢劇照
建武三年（27年），睢陽人驅逐漢軍，迎歸劉永。劉秀命吳漢、蓋延再次率軍攻擊劉永，劉永糧盡突圍，被部將所殺。
建武五年（29年），漢軍全殲劉永餘部於垂惠（今安徽省蒙城縣）。
（二）消滅張步集團
張步（？―32年），字文公，琅琊郡不其縣（今山東即墨西南）人。新朝末年，張步佔據琅琊郡。劉永封張步為輔漢大將軍，張步趁機佔領太山、東萊、濟南等郡。
建武二年（26年），劉秀遣伏隆招降張步。
建武三年（27年），劉秀再派伏隆命張步為東萊太守。因劉永封張步為齊王，張步殺伏隆，歸降劉永。他趁劉秀無暇東顧之際，佔據齊地十二郡。
建武五年（29年）十月，漢將耿弇（yǎn）大敗張步。劉秀親征，張步投降，與族人被遷至洛陽。
《長歌行》耿弇（金浩飾）劇照
建武八年（32年），張步意圖東山再起，被殺。
（三）消滅董憲集團
董憲（？—30年），徐州東海郡（今江蘇連雲港）人。他先依附赤眉軍，後投靠梁永，多次與劉秀交戰。
建武五年（29年），漢軍在昌慮（今山東滕州東南）大敗董憲。董憲逃往朐縣（今江蘇連雲港南）。建武六年（30年）正月，吳漢攻克朐縣，董憲在歸降途中，被漢軍截殺。
（四）攻滅李憲集團
李憲（？―公元30年），潁川許昌（今河南許昌）人。王莽時任廬江（今安徽廬江）屬令（都尉）、連率（郡守），新朝滅亡，李憲據郡自守。更始元年（23年）十月，李憲自稱淮南王。建武三年（27年），李憲稱帝。
建武四年（28年）秋，漢軍圍困舒縣長達一年。建武六年（30年）正月，舒城陷落。李憲在逃亡途中，被部下帛意所殺。
二、平定南部割據群雄
（一）消滅鄧奉、董沂集團
鄧奉（？—27年），南陽郡新野縣（今河南省新野縣）人，劉秀二姐夫鄧晨的侄子。
鄧奉劇照
鄧奉曾投靠劉秀，因不滿吳漢縱兵禍害鄉民，率鄉民奮起反抗（2016播出的電視劇《秀麗江山之長歌行》第44集謂吳漢軍殺害鄧奉未婚妻李念，激反鄧奉），擊破漢軍，控制南陽郡大部分地區，並與延岑、董訢、秦豐等結盟。
建武三年（27年）三月，劉秀親征。鄧奉、董訢敗降。劉秀因鄧奉反叛，事出有因，欲赦免他。遭眾將激烈反對，不得已殺之。
（二）攻滅秦豐集團
秦豐（？—30年），南郡邔（qǐ）縣（今湖北省襄樊市襄城區歐廟鎮）人。王莽末年起兵，割據黎丘（一作犁丘，今湖北宜城西北）。24年，自立為楚黎王。
建武二年（26年）八月，董訢叛亂。劉秀令吳漢率軍平叛。因吳漢縱兵劫掠百姓，鄧奉憤而攻擊吳漢。十一月，劉秀改派徵南大將軍岑彭率軍南征，逼降許邯。
建武三年（27年）三月，劉秀親征，逼降董訢，俘殺鄧奉。五月，劉秀再命岑彭為主將，南征秦豐。經數月激戰，秦豐逃入黎丘城內，被漢軍圍困。
建武五年（29年）六月，秦豐因困窮投降，後被押赴洛陽處死。
（三）消滅田戎集團
田戎（？－36年），豫州汝南郡西平縣（今河南省駐馬店市西平縣）人。新朝末東漢初割據南郡夷陵（今湖北省宜昌、荊州一帶），自稱掃地大將軍。
建武四年（28年）春，岑彭率軍攻秦豐。田戎本欲降劉秀，後改變主意，援助秦豐。田戎軍接連戰敗，僅帶數十騎逃奔蜀地，被公孫述封為翼江王。建武十二年（36年）七月，漢軍攻陷江州，俘殺田戎。
三、消滅赤眉軍
赤眉軍本投降劉玄更始政權，但因雙方矛盾激化，建武元年（25年）九月，赤眉軍攻陷長安，推翻更始政權。
建武二年（26年）九月，赤眉軍因糧秣匱乏，西出隴東，被隗囂擊敗，折返長安。由於缺糧，赤眉軍再次被迫放棄長安，引兵東歸。
劉秀命馮異為主將，截擊赤眉軍。
馮異劇照
馮異、鄧禹合兵，在湖縣（今河南靈寶西北）與赤眉軍對峙。鄧禹邀功心切，輕率出戰，大敗，僅率24騎逃回宜陽（今河南宜陽西）。馮異率軍援救，也被擊敗。
二月，漢軍與赤眉軍大戰於崤底。戰前，馮異先派一部分士卒化裝成赤眉軍。雙方混戰之際，喬裝的漢軍突然殺入，赤眉軍無法辨認敵我而潰敗，8萬餘人投降。劉秀又親率大軍阻擊赤眉軍餘部於宜陽，赤眉軍首領樊崇等率十餘萬人降。
四、消滅燕薊彭寵集團
彭寵（？—29年），字伯通，南陽郡宛縣人。劉玄時任漁陽太守。
劉秀、王郎爭奪時，彭寵歸順劉秀，為劉秀平定河北，立下大功。後因幽州牧朱浮構陷，失去了劉秀的信任；彭寵對劉秀也日益不滿，於建武二年（26年）起兵反漢，自稱燕王。
建武四年（28年），劉秀命建威大將軍耿弇率軍攻彭寵。彭寵勾連匈奴騎兵，被上谷太守耿況擊敗。建武五年（29年）二月，彭寵被家奴子密等殺死。部分臣屬立彭寵之子彭午為燕王。數日後，部分臣屬發動政變，彭午及彭氏宗族皆被殺，漢軍佔領漁陽。
五、消滅隴西隗囂集團
隗囂（wěi áo ？—33年），字季孟，天水成紀（今甘肅秦安）人。更始元年（23年）起兵，先後攻佔武威、張掖等郡。更始二年（24年）投靠劉玄。更始三年夏，赤眉軍攻入關中。隗囂逃回天水，自稱西州上將軍。建武二年（26年），隗囂多次協助劉秀軍作戰，並於次年正式投靠劉秀，受到劉秀特殊禮遇。
今甘肅天水隗囂宮遺址
隗囂雖投靠劉秀，且多次擊敗公孫述軍，但仍有異心。劉秀察覺後，命他伐蜀，以觀其意。隗囂拒絕。
建武六年（30年）四月，劉秀髮動伐隴之役。隗囂向公孫述稱臣，聯蜀抗漢。
建武七年（31年），公孫述封隗囂為朔寧王，遣兵往來，以為聲援。隗囂也分路侵犯安定（今甘肅鎮原東南）等地，皆被漢軍擊敗。
建武八年（32年），劉秀率軍西征。隗囂戰敗。
建武九年（33年）春，隗囂病死。次年，隗囂子隗純等投降劉秀。
六、消滅割據蜀地的公孫述集團
公孫述（？―36年），字子陽，扶風茂陵（今陝西興平）人。新朝時任導江卒正（即蜀郡太守）。新朝末年，公孫述自稱輔漢將軍，兼領益州牧。建武元年（25年）稱帝，國號成家（或作大成、成），
公孫述劇照
建武十一年（35年）三月，岑彭、來歙率軍分南、北二路攻蜀。
公孫述雖派刺客先後暗殺來歙、岑彭，但吳漢、臧宮等率軍繼續攻蜀。
建武十二年（36年）十一月，吳漢與臧宮會師於成都近郊。公孫述孤注一擲，進行反擊，遭到慘敗，公孫述負重傷身亡。延岑等投降。至此，劉秀平定巴蜀，取得了統一戰爭的最後勝利。
文史君說
“創業艱難百戰多”！後人只是看到劉秀奮鬥成功後的光鮮與榮耀，卻有意或無意忽略了他在創業的過程中，委曲求全，艱辛備嘗，九死一生，努力拼搏的艱辛經歷。劉秀最終在兩漢之際割據群雄中脫穎而出，成為笑到最後的人，實現了“光武中興”的歷史偉業，不僅僅是他高貴的血統，也不僅僅是當時“人心思漢”的社會思潮與輿論，更不是當時割據群雄的弱智與無能！劉秀之所以成功，固然有諸多機遇與幸運，但更重要的是：不氣餒，不放棄，得當的戰略戰術謀劃，善於發現和使用人才。“仕宦當作執金吾,娶妻當得陰麗華”反映出他年輕時的“胸無大志”，“得隴望蜀”雖體現出他的“貪婪”，“失之東隅，收之桑榆”也難免阿Q式的自我安慰，但“推心置腹”、“有志竟成”、“反側自安”、“披荊斬棘”等與劉秀相關的成語，則反映出一代帝王的政治智慧和無畏勇氣。
參考文獻
1.（南朝 宋）范曄：《後漢書》，北京：中華書局，1965年。
2.呂思勉：《秦漢史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
3. 白壽彝總主編：《中國通史》，上海：上海人民出版社，2004年。
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