奧托·馮·俾斯麥1815年出生在普魯士的一個貴族地主家庭。1848年，德國爆發革命，俾斯麥是一個主張使用武力的頑固分子，而且很瞭解俄、法統治者的內心想法，這就使他當上宰相後深知該如何使用武力去對付敵人。
俾斯麥當上宰相的第一週，就在邦議會上發表了他的首次演說，他非常激動地說道：“當代的重大政治問題不是用說空話和多數派決議所能決定的，而必須用鐵和血來解決。德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是他的武力！”這就是“鐵血宰相”的由來。
1862年9月，俾斯麥擔任首相之職時，正是普魯士軍事力量處於上升時期，為了更有效地實行“鐵血政策”，他乾脆一腳踢開議會，公開揚言：“衝突在所難免，在衝突中最有力量的方面，一定獲勝！”
俾斯麥“鐵血政策”的第一步，就是向丹麥進攻。1864年初，俾斯麥聯合奧地利對丹麥作戰。
丹麥以4萬士兵對6萬敵人，結果戰敗。普魯士得到了施勒斯維希。奧地利也得到了另一小公國何爾斯泰因。
“鐵血政策”的第二步，就是挑起對奧地利的戰爭。打敗丹麥後，俾斯麥調轉槍口，對準了奧地利。俾斯麥先聯合意大利，雙方結成反奧聯盟。然後，俾斯麥三次親往法國，假意許諾拿破崙三世，打敗奧地利後，讓法國得到一份領土報酬。這樣，穩住了法國。
於是普奧戰爭爆發。1866年7月，俾斯麥逼近奧地利都城維也納。法國拿破崙三世出面進行了調停，雙方達成協議。奧地利宣佈退出德意志，並將四個邦國和一個自由市讓歸普魯士。
這樣，普魯士就統一了德國整個北部和中部地區，建立起了一個北德意志聯邦。
俾斯麥“鐵血政策”的第三步，就是進行普法戰爭，打敗法國。
他經過充分準備，於1870年發動普法戰爭，次年大獲全勝。普魯士軍隊開進巴黎附近的凡爾賽，並在凡爾賽宮，宣佈以普魯士為首的德意志帝國成立。
普魯士國王威廉一世為德意志帝國皇帝，俾斯麥為首相。德意志的統一完全實現。這就是“鐵血宰相”俾斯麥的“鐵血政策”，他採用這種政策，終於使德國走上了統一。
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