日本民間流傳著這樣一個故事：在深山裡，有一種特別的蛤蟆，它和同類相比，不僅外表更醜，而且還多長了幾條腿。人們抓到它後，將其放在鏡前或玻璃箱內，蛤蟆一看到自己丑陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油，也是民間用來治療燒傷燙傷的珍貴藥材。黑澤明自喻是隻站在鏡前的蛤蟆，發現自己從前的種種不堪，嚇出了一身冷汗，這“汗”就是這部自傳《蛤蟆的油》。
1910年黑澤明生於日本東京都的一個武士家庭， 是家裡最小的孩子，從小和姐姐們玩翻繩類的遊戲。他在父親的要求下練習了劍道、游泳等等，但別人眼裡卻依然是“運動神經為零、皮膚白皙，女裡女氣”的孩子，別人認為和他在一起有一股“說不出的酸甜之感”。身高一米八，自認為很有少年俠士風采的他，卻連一個俯臥撐都做不了。
這些是黑澤明在《蛤蟆的油》裡說的許多兒時瑣事，這些驚詫的、傻乎乎卻很有趣的事情，讓這位傳奇的大導演顯得分外可愛。
黑澤明的哥哥因為失業而自殺後，他成了家裡小輩中唯一的男人，這讓他揹負起了做長子的責任，意識到不能整天無所事事，開始著急自己的工作，這迫使他不得不像無頭蒼蠅一樣，到處亂撞，想找一條出路。這時，平時苛刻嚴厲的父親給出了正確的建議：“前進的道路自然會打開的。”
父親的話語，像一劑鎮定劑，鎮住了他迷亂的心，打開了未知的路。三年後的一個機緣巧合之下，黑澤明進入電影界，其才華迅速展現出來。
1950年，黑澤明籌備拍攝《羅生門》，電影開拍前，三位副導演跟黑澤明說，他們看不懂劇本到底要說明什麼問題。黑澤明解釋道：“人對於自己的事不會實話實說，談自己的事的時候，不可能不加虛飾，這個劇本描寫的就是不加虛飾就活不下去的人的本性。甚至可以這樣說，人就算死了也不會放棄虛飾，可見人的罪孽如何之深。這是一幅描繪人與生俱來的罪孽和人難以更改的本性、展示人的利己心的奇妙畫卷。諸位說仍然不懂這個劇本，因為它描寫的人心是最不可理解的。如果把焦點集中在人心的不可理解這一點來讀，那麼，我認為就容易理解這個劇本了。”
電影拍完，出品公司經理看完樣片後大發脾氣，說不懂影片要說明什麼問題，甚至贊成把主持拍攝《羅生門》的董事和製片人降職。
而正在這時，《羅生門》獲得威尼斯電影節大獎的消息傳來，全部人馬上又升職加薪，這一事件給日本電影界帶來巨大而突然的衝擊，日本評論家說評委是出於對東洋式異國情調好奇的結果。而先前的那位經理，則在電視鏡頭前面接受採訪，大談“一切都是由於他的推動才拍成這部作品”。讓黑澤明感嘆這個世界真的很現實，人很難如實的談他自己，以及可悲的國民性，這才是現實中真正的“羅生門”。
黑澤明在1978年寫就的自傳《蛤蟆的油》中，記述了電影《羅生門》的拍攝過程，而他的自傳也就到《羅生門》為止，他說：“從《羅生門》以後的我的作品的人物中，去認識《羅生門》以後的我，我認為這樣最自然，也最合適。人不會老老實實地說自己是怎樣一個人，常常是假託別人才能老老實實地談自己。因為，再沒有比作者的作品能更好地說明作者的了。”
1971年，處於事業低谷的黑澤明用刮鬍刀在身上割下21處傷口，渾身赤裸、滿身是血的倒在家中的浴缸裡。受傷最重的頸部刀口長15釐米，深5釐米，但因刀片斜入，沒有傷及動脈。這則新聞震驚日本，黑澤明至死都對當年的自殺原因保持沉默。
後來他的女兒回憶說：“發生這件事的一個星期前，母親說過看到父親很少見的傻愣愣望著庭院不作聲。關於事件的原因眾說紛紜，我想可能是由於父親不堪揹負各種責任吧，包括日本電影的衰退，來自各方面的壓力等。幾天後他出了院，回來後還是原來的樣子，人很正常。真是個可以捨棄一切的人，一個跟過去訣別的人。”
對於自己的電影，黑澤明有過這樣一番評價：“我不知道人們為什麼對我的電影反響熱烈，但我認為最吸引外國觀眾的，是我沒想取悅他們。如果你試圖強調日本特色來增加感染力，並描寫一個西方人認為是在外國發生的故事，他們的反應將非常消極。但作為一個日本人，如果你講個與日本人操心的事有關的故事，它會吸引全世界的人，因為各國都有類似的操心，我猜這就是人們發覺它們最吸引人的地方。而對那些常來敲我門渴望當導演的人，我最想強調的是，今天拍部電影要花很多錢，成為導演也是困難的，你必須學習並經歷各種事，才能成為導演，這不是那麼容易就實現的。但如果你真想拍電影，那就去寫劇本。你只需要紙和鉛筆，只有通過寫劇本，你才能知悉電影結構上的細節，和電影的本質。這就是我要告訴他們的，但他們還是不會去寫，他們發現寫作太苦了。”
黑澤明一生執導31了部影片，是亞洲第一個打破歐美電影壟斷的導演，並引領上世紀五六十年代的電影潮流，張藝謀、斯皮爾伯格、盧卡斯都是他的鐵粉，他的作品頻頻在威尼斯、戛納與柏林影展中得獎。1990年八十歲的黑澤明還在第62屆的奧斯卡頒獎典禮上，獲得了終身成就獎，成為有史以來第一位獲獎的亞洲電影人。
1998年9月6日，黑澤明因腦中風在家中去世，享年88歲。在長達六十多年的電影生涯裡，對世界電影史產生了巨大的影響，正如斯皮爾伯格所說，黑澤明就是電影界的莎士比亞，是屬於世界的黑澤明。
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