中國的皮影戲，又叫“影子戲”或者“燈影戲”，是以獸皮或者紙板做成人物剪影。燈光照射下，藝人們在白色幕布後面進行表演的民間藝術。內容多以傳統故事為主，用當地曲調講述，配合各種樂器進行表演。
皮影戲是一門古老的傳統藝術。據記載，源於漢代，興於唐代，在清代達到鼎盛。從元代開始傳到歐洲和西亞，對歐洲的傀儡戲產生了重要的影響。
2011年，中國皮影戲入選人類非物質文化遺產代表作名錄。
一塊白布、幾個影人，在光線的作用下，憑藉著肢體的投影就能演繹出豐富的劇情，給無數代人帶來簡單而又珍貴的歡樂。
一般都說，“臺上一分鐘，臺下十年功”，對於皮影戲來說也是如此。當我們看到藏在幕後的皮影人，就能知道遊走鄉間的皮影藝人們為此付出了多少的努力。
皮影戲廣泛分佈於我國各地，皮影製作雖有不同的流派，但流程和方法卻是大同小異。
第一步，選皮。
關鍵詞：牛皮、驢皮、堅韌
各地對於皮影原材料的選擇各有不同。有牛皮、驢皮等，比如北京皮影製作一般選擇驢皮，陝西山西等地多選擇牛皮。不論什麼皮，選擇標準基本統一，即年輕、健康、厚薄適中、質地堅硬有韌性。
第二步，炮製
關鍵詞：泡、刮、晾
炮製時，主要有三個步驟：泡、刮、晾。泡和刮交替進行，流派不同，有用清水泡的，也有用調製的藥劑水泡的，泡的時間也有長有短。一般就是泡軟了之後用刀刮制，颳去皮上的毛髮、脂肪、血管等。交替數次之後，皮就變得薄、透、韌。之後就可以撐在木架上陰乾，晾到皮變得平整、淨亮、半透明狀時第二道工序結束。
第三步，畫稿
關鍵詞：法寶
皮影製作藝人的都有一本畫稿，這本畫稿一般都是本門世代相傳的法寶。皮影中的各種人物、場景經過幾代人的積累匯聚成了一本冊子。這不僅僅是線稿，也是結構圖和配色圖。
第四步，過稿。
關鍵詞：分解、潮軟、描稿
過稿分三步。
1.分解挑選：需要先將皮分解成塊，根據不同的部位選擇不同的皮張。一般是將輕薄透亮的皮用於人物上半身這些顯要部位而將厚重色暗的皮用於腿部和其他道具。這樣就可以提高皮張的使用率，又可以使影人上輕下重，便於操控。2.潮軟油推：需要將挑選好的皮張進行潮軟和油汁推磨的過程，使得皮張平整舒展。
3.描稿：描稿一般是用筆描稿或者用鋼針把輪廓和紋樣直接複製刻畫在皮張的表面。
第五步，鏤刻
關鍵詞：30，3000
刻刀一般有十幾把，多的會達到三十把以上。不同的刀不同的用途，分工講究。
藝人們根據經驗，整理出雕刻的口訣。根據不同的部位不用的表現形式，靈活使用各種鏤刻手法。
鏤刻過程繁複精緻，有些影人需要鏤刻超過3000刀以上。
第六步，敷彩
關鍵詞：自然顏料、點染
完成鏤刻後的皮影就需要上色敷彩。
敷彩的顏料大都是用各種礦物和植物製成的自然顏料，顏色自然、不易褪色。
各地著色的方法各有不同，但最後都能通過點染帶來的濃淡變化，使得皮影的色彩效果絢爛多彩。
第七步，發汗熨平
關鍵詞：脫水
這是皮影製作過程中必不可少的一個步驟。通過70℃—85℃的溫度使得皮影脫水。以達到水分蒸發、著色牢固、不易變形的效果。過程中溫度和時間的把握，完全依賴於藝人的經驗。
第八步，綴結
關鍵詞：關節、操縱桿
這是皮影製作的最後一個步驟。就是將製作完成的各個部件組裝成完整可使用的皮影。根據部位的不同，綴結的方式有可拆卸和固定兩種。可拆卸式綴結多見於頭部，而關節部位則採用固定式，固定的方式有牛皮細繩和牛皮樞釘兩種。
綴結完成後，還需要安裝三根竹棍作為操縱桿。用以操控影人完成各種動作。文戲角色和武戲角色的操縱桿還有不同。以便完成不同的動作。這樣，皮影大戲就能活靈活現的上演了！
看似簡單的皮影，其實蘊含著精巧的技藝和嚴謹的態度。皮影戲就是一出大戲，雖然舞臺只有小小的一方白布，但白布後，光與影之間，默默的堅持和付出才能為我們留下這片刻的美好。
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