“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”這首膾炙人口、婦孺皆知的詩作出自唐朝詩人李紳的《憫農二首》。短短20個字生動形象地描繪出農民勞作的艱辛，感嘆勞動果實來之不易；
由於《憫農二首》揭露社會不公平、同情農民疾苦，李紳因此獲得了“憫農詩人”的稱號。 如果只是熟讀《憫農二首》，而不瞭解李紳的整個人生，你一定會認為李紳是個生活儉樸、心地善良的人。但是，當得知李紳其實是個生活奢侈、人品低劣的官僚時，你會做何感慨？文品與人品有時候並不一致，“文如其人”之說，對李紳而言絕對是個謬論。
李紳，字公垂，亳州譙縣（今安徽亳州）人，生於官宦之家，他的曾祖父擔任過武則天時期的中書令，祖父和父親都是唐朝的地方官，但他六歲時父親就去世了，全靠母親含辛茹苦將他養育成人。因此，李紳年輕時寫出《憫農》這樣貼近農民生活、反映農民艱辛的詩作，是有生活基礎的。唐憲宗元和元年（806年），李紳考中進士，步入仕途，他從國子助教做起，晚年官至宰相，封趙國公。然而，李紳發跡後再也沒有了憫農之心，逐漸蛻變成了一個花天酒地、貪圖享受之人。野史中記載，李紳為官後“漸次豪奢”，一餐的耗費多達幾百貫。他特別喜歡吃雞舌，每餐一盤，耗費活雞三百多隻，院後宰殺的雞堆積如山，與他同一時代的眾多文人皆對其嗤之以鼻。 只是生活奢侈，倒無可指摘，但他發跡後愛耍權威，無情無義就是人品低劣了。
《云溪友議》中記載，李紳發跡之前，經常到一個叫李元將的人家中做客，每次見到李元將都稱呼“叔叔”。李紳發跡之後，李元將因為要巴結他，主動降低輩分，稱自己為“弟”，為“侄”，李紳都不高興，直到李元將稱自己為孫子，李紳才勉強接受。還有一個姓崔的巡官，與李紳有同科進士之誼，有一次特地來拜訪他，剛在旅館住下，家僕與一個市民發生爭鬥。李紳問那個家僕是幹什麼的，家僕說：“是宣州館驛崔巡官的僕人。”李紳竟將那僕人和市民都處以極刑，並下令把崔巡官抓來，說：“過去我曾認識你，既然來到這裡，為何不來相見？”崔巡官連忙叩頭謝罪，可李紳還是把他綁起來，打了20杖。崔巡官被送到秣陵時，嚇得面如死灰，甚至不敢大哭一聲。當時人們議論紛紛：“李紳的族叔反過來做了他的孫子，李紳的友人成了被他流放的囚犯。由於李紳為官酷暴，當地百姓常常擔驚受怕，很多人甚至渡過長江、淮河外出逃難，下屬向他報告：“本地百姓逃走了不少。”李紳道：“你見過用手捧麥子嗎？飽滿的顆粒總是在下面，那些秕糠隨風而去不必報來。” 發跡後的李紳還熱衷於拉幫結派。唐朝中晚期，士族勢力逐漸衰微，庶人階層通過科舉進入了政權的核心。而原來掌握大權的士族又不甘心放棄政權，於是同庶人出身的官員爭奪權力。士族官員以李德裕為首，故稱
李黨。庶人官員以牛僧孺為首，故稱牛黨。牛李兩黨水火不容，雙方互相傾軋了近40年，史稱“牛李黨爭”。在這場曠日持久的權力鬥爭中，李紳緊跟李黨老大李德裕，是李黨中的骨幹分子。
李紳一生中最大的汙點，是他晚年經手的“吳湘案”。唐武宗會昌五年（845年），74歲高齡的李紳出任淮南節度使。其時，揚州江都縣尉吳湘被人舉報貪汙公款、強娶民女。李紳接報後立即將吳湘逮捕下獄，判以死刑。但此案上報到朝廷後，諫官懷疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往揚州複查。崔元藻調查後發現，吳湘貪贓屬實，但款項不多，強娶民女之事則不實，所以罪不至死。但李紳卻一意孤行，強行將吳湘送上了斷頭臺。 李紳為何執意處死吳湘？按照奏章中的說法，事情的起因是揚州都虞候劉群欲娶流落廣陵的美女阿顏，不料阿顏的養母卻悄悄把阿顏嫁給了江都縣尉吳湘，劉群聞訊後非常氣憤，就唆使他人舉報吳湘貪汙公款、強娶民女。
但是，如果李紳與吳湘之間沒有私人恩怨，李紳不可能如此堅決地處死吳湘。因此，一些史籍中對此事另有說法。《北夢瑣言》中的說法是，李紳欲納美女阿顏為妾，沒想到卻被吳湘捷足先登了，李紳勃然大怒，欲置吳湘於死地。由於吳湘迎娶阿顏的聘禮豐厚，李紳便下令調查他的收入來源，很快便發現吳湘有貪汙行為。
而《冊府元龜》中的說法是，李紳欲奪阿顏獻給李黨老大李德裕，所以一心想幹掉吳湘這個絆腳石。
曾經深知百姓疾苦的文人，卻在得道升官變得劣跡斑斑，是誰的錯？
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