馬里蘭大學的一個工程師團隊創造了有史以來最小的3D打印流體電路元件。流體迴路很像電路，其中電路板的不同部件控制並引導流體/電流。它們被用於提供藥物和處理血液流動的醫療設備中，但它們也存在於用於研究各種疾病的新療法的器官/系統芯片模型中。如今，大多數藥物都是在模擬人體反應的芯片上的器官模型上進行測試，然後再進行實際的人體試驗。
芯片系統反應的準確性取決於模型模擬其模擬系統的程度，這在某種程度上取決於幾何和尺度的匹配程度。一般來說，芯片上的系統比真正的同類系統要大幾個數量級，僅僅因為製造出我們身體中存在的這麼小的血管是極其困難的。但是UMD的研究小組已經找到了一種快速、廉價的3D打印流體電路的方法，這種電路非常小，可以適應人類頭髮的寬度。
他們的方法採用了原位直接激光寫入技術(isDLW)，該技術“包括在物鏡和玻璃襯底之間放置一滴浸沒油，以保持激光的聚焦路徑”。所有的微結構都是“從天花板到地板”逐層打印的。“這是一個相當複雜的過程，但簡而言之，他們在一個通道內3D打印了一個二極管，這個通道之前是用飛秒激光來固化光聚合物的。”
流體迴路的尺寸至關重要。 “正如電路的縮小徹底改變了電子領域，大幅縮小3D打印微流體電路尺寸的能力為藥物篩選，醫療診斷和微機器人等領域的新時代奠定了基礎，”助理Ryan Sochol說道。
直接墨水書寫(DIW)是以擠壓為基礎的，不能產生小於100微米的特徵。“這真的限制了你的設備可以有多小，”拉蒙特說，他是一名生物工程專業的學生，開發了這種方法，並作為他博士研究的一部分領導了測試。“畢竟，微型機器人的微流體電路不能比機器人本身大。”
Sochol說：“以前的方法要求研究人員犧牲時間和成本來製造類似的組件，而我們的方法基本上允許我們魚與熊掌兼得。”現在，研究人員可以比以往更快、更便宜、更省力地用3D納米打印複雜的流體系統。“
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