马里兰大学的一个工程师团队创造了有史以来最小的3D打印流体电路元件。流体回路很像电路，其中电路板的不同部件控制并引导流体/电流。它们被用于提供药物和处理血液流动的医疗设备中，但它们也存在于用于研究各种疾病的新疗法的器官/系统芯片模型中。如今，大多数药物都是在模拟人体反应的芯片上的器官模型上进行测试，然后再进行实际的人体试验。
芯片系统反应的准确性取决于模型模拟其模拟系统的程度，这在某种程度上取决于几何和尺度的匹配程度。一般来说，芯片上的系统比真正的同类系统要大几个数量级，仅仅因为制造出我们身体中存在的这么小的血管是极其困难的。但是UMD的研究小组已经找到了一种快速、廉价的3D打印流体电路的方法，这种电路非常小，可以适应人类头发的宽度。
他们的方法采用了原位直接激光写入技术(isDLW)，该技术“包括在物镜和玻璃衬底之间放置一滴浸没油，以保持激光的聚焦路径”。所有的微结构都是“从天花板到地板”逐层打印的。“这是一个相当复杂的过程，但简而言之，他们在一个通道内3D打印了一个二极管，这个通道之前是用飞秒激光来固化光聚合物的。”
流体回路的尺寸至关重要。 “正如电路的缩小彻底改变了电子领域，大幅缩小3D打印微流体电路尺寸的能力为药物筛选，医疗诊断和微机器人等领域的新时代奠定了基础，”助理Ryan Sochol说道。
直接墨水书写(DIW)是以挤压为基础的，不能产生小于100微米的特征。“这真的限制了你的设备可以有多小，”拉蒙特说，他是一名生物工程专业的学生，开发了这种方法，并作为他博士研究的一部分领导了测试。“毕竟，微型机器人的微流体电路不能比机器人本身大。”
Sochol说：“以前的方法要求研究人员牺牲时间和成本来制造类似的组件，而我们的方法基本上允许我们鱼与熊掌兼得。”现在，研究人员可以比以往更快、更便宜、更省力地用3D纳米打印复杂的流体系统。“
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