在諸侯爭霸的亂世三國時期，全國到處都湧現出一些實力強大的地方勢力，劉璋所在的益州正是一個兵家必爭之地。赤壁之戰過後劉備搶佔荊州，隨著實力的增強逐漸有了攻取西川的打算，但是由於雙方實力並不懸殊，劉備想要徹底擊敗劉璋並不容易。就在雙方對峙階段，龐統為劉備定計上中下三策，劉備為何毫不猶豫選擇了中策呢？原因其實很簡單。
首先來看看故事發生的背景。赤壁之戰中曹操被孫劉聯軍擊敗，無奈之下只能退回北方休養生息，劉備則趁勢佔據荊州作為立足之地。由於缺少了強敵曹操的襲擾，劉備在經過一段時間發展過後實力增強，逐漸開始把眼光放到西川這塊地方上來，只是西川地勢險要屬於易守難攻之地，劉璋雖然庸弱但是兵精糧足，劉備即使有心也無力強攻西川。
就在劉備苦思竭慮想要找到出兵西川的藉口，機會就自己找上了門。劉璋本身就是一個性格懦弱之人，由於害怕張魯的攻勢決定向外求援，而他手下的謀士張松和法正等人也感到懷才不遇，想要找到一位明主共成大事。於是張松和法正等人就向劉璋提出建議，將劉備引為外援領兵入川共拒張魯，這對於劉備來說無疑是一個天大的好消息。
劉備領兵入川之後拿著劉璋提供的糧餉，但是卻遲遲不肯動身進攻張魯，因此得到劉璋猜疑。就在雙方相持不下之際，劉備感到取川並不容易，於是就找來身邊的軍師龐統問計。龐統本就是天縱奇才，而且劉備入川之事又是其一手策劃，早就有良謀在心，於是就向劉備提出了上中下三條計策。
龐統提出的第一條計策叫做上策，就是讓劉備率領一支精兵奇襲成都，劉璋本意是讓劉備率軍援助自己必定對其沒有過重防備，劉備軍隊戰力強悍必定能夠一戰成功，輕輕鬆鬆拿下西川。中策是讓劉備謊稱荊州有緊急軍情率軍回去，劉璋手下的將領都對劉備非常戒備，必定會親自領兵前來相送，劉備就可以藉此機會將他們擒住並且帶著他們的兵馬攻向成都。下策就很簡單了，就是暫時不取西川撤回荊州另做圖謀。
劉備在經過一番考慮之後，放棄了上策和下策，決定選用龐統給出的中策。事情的發展正如龐統所料，楊懷和高沛兩人都是劉璋的部將，在得知劉備即將撤軍的消息後趕來相送，結果就被劉備擒殺，此後劉備揮師攻向成都，攻無不克戰無不勝。那麼，劉備為何會在三策之中選擇中策呢？其實原因非常簡單。
龐統所給出的三條計策中，首先被劉備所排除的就是下策了。眾所周知劉備是一個非常有志向的人，也一直有成大事的決心，此次領兵入川已經是經過深思熟慮過後的決定，沒有取得戰果的情況下必然不會輕易撤兵。況且此次劉備是受劉璋邀請才得以順利進入西川，如果不把握住這次機會，再想要強攻西川就要經過重重防守，更加不易，因此劉備必然不會採納下策。
至於上策則顯得非常冒險。劉備素來以仁義作為立身之本，非常看重民心的歸屬，此次受劉璋所邀入川拒敵是正義之舉，若是突然撕毀盟約攻取成都，無疑是把自己積攢多年的聲望和形象白白葬送。雖然上策是一個非常省事並且省時間的策略，但是對於劉備以後的發展卻極為不利，劉備是一個眼光長遠之人，自然不肯採用此計。
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