在1993年J聯賽創立之前，日本足球可以說是一塊貧瘠之地，當然這並不是說日本足球沒有過輝煌的歷史，猶記得1936年的奧運會，當時初出茅廬的日本隊擊敗了實力強勁的瑞典男足，讓世人驚歎，而在1968年的那年奧運會上，日本隊更是接連越過了巴西與法國這兩座大山，僅在半決賽中輸給了最終的冠軍得主匈牙利隊。而在銅牌戰中，日本隊則是以一個乾脆的2:0最終拿下了比賽。日本同樣也是亞洲最早一批創立國家足球隊的國家。這一切似乎都在闡明一個不可置疑的事實：日本是一個足球的國度。然而，事實卻遠非如此。
憑藉著1968年奧運會上的驚人成功，和六七十年代日本足球的普及，足球在日本獲得了短暫的繁榮，但好久不長，隨著國家隊戰績的退步與記憶的消退，民眾的興趣開始減弱了。
亞洲賽場上最重要的賽事——亞洲盃，日本直到1968年才開始參賽，1988年的卡塔爾亞洲盃，日本隊也才第一次進入亞洲盃決賽階段，不過結局並不美好，小組賽成了他們不可逾越的鴻溝。對於如今實力強勁的日本足球來說,祖上並不闊綽。
時間來到了90年代，一切都開始改變，日本決定創立自己的職業聯賽——J聯賽，用以增強國家隊實力，同時能夠吸引更多球迷。而為何是在1993年這個時間點？答案不言自喻，1992年廣島亞洲盃，日本國家隊的成功最終成為了職業聯賽的催化劑。
1992年，第10屆亞洲盃在日本廣島舉辦，決賽圈共有8支球隊入圍，東道主日本，上屆冠軍沙特阿拉伯，再加上其他最終入圍的6支球隊，這是亞洲盃歷史上第一次迴歸到8支球隊的賽制，在當時來看，這是一個頗有效率的賽事結構改革。
日本廣島的三座體育場承辦了亞洲盃決賽圈的比賽，8支球隊被分成兩個小組，各組前兩名進行交叉淘汰賽，最後決出冠軍。首場比賽在日本廣島市中心的 Big Arch 體育場舉辦，由上屆冠軍沙特對陣中國，雖然是揭幕戰，但是上座率依然不高，僅僅只有15000人來到現場，最終在這15000人的注目下，沙特1:1戰平中國隊。
與此同時，日本男足在尾道的Bingo公園球場開始了他們的首場征戰，0:0，一場幸運的平局給人讓日本國民開始對接下來的賽事充滿憧憬，畢竟戰平的阿聯酋在當時算得上是亞洲的強隊之一（參加了1990年世界盃）。
回到廣島的 Big Arch 體育場，日本的對手變成了朝鮮隊，欲成器，必先磨礪，這句話似乎很適合當時的日本男足，比賽開始不久，日本隊就陷入落後的局面，金光民的進球幫助朝鮮取得了1:0的領先優勢，不過日本隊並未放棄，在多次反攻之下，最終由中山雅史扳平了比分，而這時距離比賽結束只有十分鐘了。
置之死地而後生，逆境爆發的強大戰鬥力讓日本隊和日本國民信心十足，即使最後一戰的對手是伊朗——那個亞洲最強的隊伍。然而願望畢竟是願望，開場之後，最先獲得良機的還是伊朗隊，他們多次威脅日本的大門，不過在日本全隊的協同防守下，伊朗人並未“得逞”，之後日本隊開始佔據上風，而伊朗隊也越發的急躁，拼搶動作也一次比一次兇狠，詹姆希德的紅牌更是讓伊朗的晉級前景變得渺茫起來。
時間在一分一秒的流逝，對於日本隊來說，得勢不得分終究是不行的，而在這個關鍵時刻，三浦知良站了出來，這位（或許是）日本足球界最為偉大的球員，在全場觀眾的注目下，以一記漂亮的勁射，將皮球送入了伊朗人的球門，1:0！全場歡呼！日本隊最終拿下了比賽，而伊朗隊的征程也止步在了小組賽。對於日本足球來說，這場比賽代表了一個時代的到來。
三天之後的半決賽，日本對陣中國，與對陣朝鮮的那場比賽一樣，日本男足早早的陷入了困境，中國隊的謝雨欣打入了一記精彩的進球，而這個進球，似乎也打懵了日本全隊，在接下來的二三十分鐘內，東洋人顯得非常急躁，不過經過中場休息的調整，尤其是其荷蘭人漢斯·奧夫特的換人與打氣，下半場的日本隊呈現了嶄新的面貌。
此後雙方互有攻勢，福田正弘，北澤豪，李曉的進球，使得雙方在比賽的第70分鐘打成了平手，不過運氣似乎更加眷顧主場作戰的日本隊，中山正中的進球幫助日本隊最終3:2戰勝了中國隊（不過這場比賽日本隊的進球有越位嫌疑）。國足成了日本隊的獻祭禮品，遺憾的見證了對手的登頂。
決賽的對手是沙特阿拉伯，上屆亞洲盃的冠軍得主。這一天的決賽球場，整整湧入了6萬名觀眾，日本的足球熱情被點燃了，他們盼望著奇蹟的誕生。或許是被狂熱的人群所震懾，沙特球員開場時的表現頗為低迷，反觀日本隊，則是全隊處於一種高昂的亢奮之中，比賽的第36分鐘，高木啄也的射門使得場所的比分變成了1:0，進球之後，看臺上的人群用旗幟揮舞著狂熱，而他也朝向看臺與替補席跑去，用激情回應。
之後的比賽，沙特隊的進攻有了起色，越來越接近進球，不過這時候似乎沒有什麼能夠阻止日本隊的勝利了，三浦在中鋒位置上的精彩表現，讓日本隊多次獲得進球良機，雖然最終並沒有將比分變成2:0，但是卻彰顯了當時日本隊實力的強大，他們的勝利，實至名歸，終場哨聲響起，冠軍！
這場決賽的勝利標誌著亞洲足球新的力量的崛起，而在這場比賽一年之後，日本足球的職業聯賽就創立了，這不能不說這場比賽的巨大推動作用。狂熱的氛圍，成功的團隊，傳奇的英雄，為職業聯賽開了個好頭，也為日本足球注入了一劑強心劑。
那時的歲月已成往事，如今的日本足球，正朝著新的方向前進，而其身後的中國足球，究竟能何時能夠追上他的步伐呢？
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